Gli adulti di età pari o superiore a 80 anni presentano la più alta prevalenza di malattie cardiovascolari, tuttavia gli obiettivi ottimali di pressione arteriosa per questo gruppo non sono stati chiariti nelle linee guida cliniche. Un nuovo studio della Yale School of Medicine (YSM) suggerisce che una gestione intensiva della pressione arteriosa può offrire importanti benefici ai pazienti molto anziani.
La mancanza di studi nei pazienti più anziani
Con il rapido invecchiamento della popolazione americana, si prevede che la percentuale di adulti di età pari o superiore a 80 anni aumenterà significativamente nei prossimi decenni. Tuttavia, nonostante la crescita numerica, questa popolazione è stata poco studiata e spesso esclusa dagli studi clinici che indagano la gestione della pressione arteriosa.
Le attuali linee guida dell’American Heart Association sulla pressione arteriosa per tutti gli adulti raccomandano una pressione arteriosa di 130/80 mmHg o inferiore, ma non è chiaro se questo intervallo sia appropriato per i pazienti molto anziani.
“La sfida principale è la mancanza di prove solide per questa fascia d’età”, afferma Yuan Lu, professore associato di medicina presso la YSM e autore senior dello studio, recentemente pubblicato sul Journal of the American College of Cardiology.
Gran parte delle prove scientifiche contenute nelle linee guida sull’ipertensione si basa su studi clinici, ma questi studi hanno spesso escluso gli adulti di età pari o superiore a 80 anni. Quando vengono inclusi, i loro numeri sono solitamente troppo esigui per trarre conclusioni chiare per questa fascia d’età.
Nei pazienti anziani può essere accettabile una pressione più elevata?
Per colmare questa lacuna nelle prove, Lu e il suo gruppo hanno utilizzato i dati del National Health and Nutrition Examination Survey e del National Death Index dei Centers for Disease Control and Prevention per studiare l’associazione tra pressione arteriosa e mortalità per malattie cardiovascolari negli adulti di età pari o superiore a 80 anni, che erano stati trattati attivamente con farmaci per l’ipertensione.
Precedenti congetture ritenevano che una pressione arteriosa più elevata potesse essere accettabile in questa fascia d’età. Questo anche per prevenire il rischio di cadute e altri effetti collaterali dovuti a una pressione arteriosa troppo bassa. I ricercatori hanno però trovato prove che evidenziano come una pressione arteriosa più bassa e una gestione più intensiva potrebbero essere associate a risultati migliori per questi pazienti.
Con scarse prove a supporto del trattamento dell’ipertensione in questa fascia d’età, i medici si sono spesso basati sull’esperienza, sul parere di esperti e su studi osservazionali. Questo ha spesso portato all’idea che una pressione sanguigna più alta possa essere accettabile per i pazienti molto anziani.
“C’è la preoccupazione che abbassare eccessivamente la pressione sanguigna nei pazienti molto anziani possa causare effetti collaterali come vertigini, cadute o altri infortuni”, spiega Lu. “Ecco perché c’è ancora incertezza tra i medici su quanto aggressivamente gestire la pressione sanguigna in questa fascia d’età. Semplicemente non disponiamo di dati sufficienti per stabilire quale dovrebbe essere l’obiettivo ideale. Dovremmo puntare a 120 o 130? Oppure 140-150 sono ancora accettabili per i pazienti anziani?”
Un rischio più basso di decesso per malattie cardiache e ictus
Lu e il suo team hanno suddiviso i dati di oltre 1.500 pazienti di età pari o superiore a 80 anni, trattati per ipertensione, in tre gruppi: quelli con pressione sistolica inferiore a 130 mmHg, quelli con pressione tra 130 e 160 mmHg e quelli con pressione superiore a 160 mmHg.
I ricercatori hanno scoperto che i pazienti con pressione sistolica inferiore a 130 presentavano il rischio più basso di decesso per malattie cardiache e ictus, anche dopo aver considerato fattori come la fragilità, che potrebbero potenzialmente moderare i benefici di una gestione aggressiva della pressione arteriosa. Hanno inoltre scoperto che valori di pressione sistolica, anche intorno a 145, presentavano un rischio significativo di mortalità per malattie cardiovascolari per questi pazienti.
Sebbene questi risultati smentiscano le precedenti ipotesi secondo cui una pressione arteriosa più elevata potesse essere accettabile in questa fascia d’età, Lu sottolinea l’importanza di un’assistenza personalizzata. “La gestione della pressione arteriosa in questa fascia d’età dovrebbe prevedere un dialogo attento tra i pazienti e i loro medici”, spiega. “È fondamentale considerare lo stato di salute generale di ciascun paziente, i potenziali effetti collaterali e le preferenze personali”.
Monitorare attentamente i progressi e i sintomi del paziente
Sebbene lo studio abbia rilevato che una pressione sanguigna più bassa fosse associata a una ridotta mortalità cardiovascolare, Lu avverte che, date le molteplici comorbilità nei pazienti molto anziani, i farmaci antipertensivi possono aumentare il rischio di ulteriori complicanze, fattori che devono essere attentamente valutati al momento di prendere decisioni terapeutiche.
“I medici devono impegnarsi in un processo decisionale condiviso e considerare l’anamnesi completa del paziente. Iniziare la terapia farmacologica gradualmente e monitorare attentamente i progressi e i sintomi del paziente man mano che raggiunge gli obiettivi di pressione sanguigna può aiutare a trovare il giusto equilibrio”, afferma Lu, “Se non ci sono effetti collaterali, i benefici possono superare i rischi. In caso di effetti collaterali, i medici potrebbero dover rivalutare e soppesare i compromessi”.
In definitiva, Lu ritiene che sia questo processo decisionale condiviso, sia la ricerca di follow-up sotto forma di studi clinici randomizzati saranno importanti guardando avanti.
“Questi risultati forniscono prove e supporto per un trattamento più aggressivo tra i pazienti anziani, ma allo stesso tempo vogliamo anche sottolineare che la decisione terapeutica dovrebbe essere personalizzata per i pazienti fragili e quelli con molteplici comorbilità”, afferma Lu.
