Lo scorso 22 aprile è venuto a mancare il Professor Eugene Braunwald una delle figure storiche della medicina cardiovascolare. Sui suoi libri si sono formate generazioni di cardiologi e a lui dobbiamo lo sviluppo della cardiologia moderna.
Nato a Vienna, in Austria, il Professor Braunwald fuggì dalle persecuzioni naziste da bambino, stabilendosi infine negli Stati Uniti, dove si specializzò in medicina interna e cardiologia e iniziò una carriera caratterizzata da curiosità, coraggio e un incrollabile impegno nei confronti dei pazienti.
Dai primi lavori presso i National Institutes of Health alla leadership accademica trasformativa presso la Harvard Medical School e il Brigham and Women’s Hospital, contribuì a costruire istituzioni, team e idee che hanno plasmato la medicina cardiovascolare per generazioni.
Una voce guida in ambito clinico e nella vita
Oltre alla sua brillantezza scientifica, il Professor Braunwald era apprezzato per la sua umanità: un insegnante generoso che dedicava tempo ai giovani medici e ricercatori; un mentore rigoroso ma di buon cuore che fissava standard elevati infondendo fiducia negli altri; e un collega la cui curiosità, umiltà e cordialità hanno plasmato la cultura dei team che ha guidato.
Nel corso dei decenni, innumerevoli cardiologi in tutto il mondo lo hanno considerato non solo un leader accademico, ma anche una voce guida in ambito clinico e nella vita.
“Il professor Braunwald è stato il cardiologo pioniere del suo tempo. La sua visione e la sua innovazione hanno cambiato la traiettoria della medicina cardiovascolare”, ha affermato il professor Thomas F. Lüscher, presidente della Società Europea di Cardiologia. “Aveva la rara capacità di prevedere le esigenze future del settore e di costruire le basi scientifiche e le evidenze che hanno reso possibile una migliore assistenza; dal modo in cui comprendiamo l’ischemia miocardica al modo in cui testiamo e somministriamo terapie salvavita. Altrettanto importante è stato il suo impegno nel definire uno standard di onestà intellettuale e di tutoraggio, infondendo a generazioni di clinici e ricercatori la fiducia necessaria per puntare più in alto.”
Concetti fondamentali di fisiologia e fisiopatologia cardiovascolare
Il lavoro del professor Braunwald ha contribuito a definire la comprensione e il trattamento delle malattie cardiovascolari. All’inizio della sua carriera, ha stabilito concetti fondamentali di fisiologia e fisiopatologia cardiovascolare umana, inclusi i fattori determinanti del consumo di ossigeno miocardico. Ha inoltre contribuito a introdurre la cateterizzazione transettale del cuore sinistro (insieme a John Ross), facendo progredire la valutazione delle valvulopatie in un’epoca in cui la cardiochirurgia a cuore aperto era appena agli inizi.
Queste intuizioni hanno influenzato il suo lavoro pionieristico sulla cardiomiopatia ipertrofica, compreso il riconoscimento dell’ostruzione dinamica del tratto di efflusso ventricolare sinistro e una precoce comprensione della sua frequente base genetica. Nell’insufficienza cardiaca, ha descritto un’anomalia neuro-umorale precoce (aumento dell’attivazione simpaticomimetica con elevati livelli di catecolamine circolanti) e ha contribuito alla valutazione clinica della funzione ventricolare, incluso l’uso della frazione di eiezione e del dp/dt sistolico ventricolare. In seguito, ha contribuito a trasformare la cura dell’infarto miocardico acuto promuovendo il concetto che l’infarto miocardico è un processo dinamico in cui un intervento precoce e decisivo può salvare il miocardio a rischio.
Dalle evidenze scientifiche alla pratica clinica
Nel 1984 ha fondato il Gruppo di Studio sulla Trombolisi nell’Infarto Miocardico (TIMI), stabilendo un punto di riferimento per gli studi clinici cardiovascolari su larga scala e accelerando la traslazione delle evidenze scientifiche nella pratica clinica. Attraverso il TIMI e i programmi correlati, la sua leadership ha influenzato generazioni di studi che hanno ridefinito la cura dei pazienti con sindromi coronariche acute, comprese le strategie di riperfusione e le terapie preventive.
L’impatto del Professor Braunwald si è esteso ben oltre il singolo laboratorio o studio clinico. Come fondatore e direttore di Braunwald’s Heart Disease e per lungo tempo direttore di Harrison’s Principles of Internal Medicine, ha contribuito alla formazione di generazioni di medici e ha plasmato il linguaggio globale della medicina cardiovascolare.
La medicina accademica al suo meglio
L’ESC ha riconosciuto gli eccezionali contributi del Professor Braunwald con il suo più alto riconoscimento, la Medaglia d’Oro ESC, conferitagli nel 2004. Il premio rifletteva non solo una vita di scoperte fondamentali, ma anche il suo impegno costante per elevare gli standard nella ricerca, nella formazione e nell’assistenza ai pazienti in tutto il mondo. L’Associazione per l’Insufficienza Cardiaca dell’ESC onora ogni anno il Professor Braunwald in occasione del suo congresso annuale con la Conferenza Eugene Braunwald dell’HFA. Il Professor Braunwald ha continuato a contribuire regolarmente alla rubrica “Braunwald Corner” dell’European Heart Journal, il cui ultimo articolo è stato pubblicato a gennaio di quest’anno.
“Eugene Braunwald ha incarnato ciò che la medicina accademica può essere al suo meglio: pensiero preciso, innovazione senza paura e un’incrollabile attenzione a ciò che migliora la vita dei pazienti”, ha affermato il Professor Filippo Crea, Direttore dell’European Heart Journal. “Aveva una rara capacità di collegare la biologia fondamentale alle decisioni cliniche, e di farlo elevando al contempo tutti coloro che lo circondavano”.
La Professoressa Cecilia Linde, Presidente eletta dell’ESC, ha aggiunto: “Per i cardiologi all’inizio della carriera, il Professor Braunwald è stato una leggenda vivente. Era la prova che curiosità, disciplina e gentilezza possono coesistere ai massimi livelli. Lo ricorderemo con affetto”.
