Secondo uno studio pubblicato su The Lancet, più di 39 milioni di persone in tutto il mondo potrebbero morire a causa di infezioni resistenti agli antibiotici nei prossimi 25 anni.
Il nuovo studio del Global Research on Antimicrobial Resistance (GRAM) Project è la prima analisi globale delle tendenze della resistenza antimicrobica (AMR) nel tempo. Rivela che più di un milione di persone sono morte ogni anno a causa dell’AMR tra il 1990 e il 2021. Lo studio stima inoltre che 1,91 milioni di persone potrebbero potenzialmente morire come conseguenza diretta dell’AMR nel 2050, un aumento di quasi il 70% all’anno rispetto al 2022. Nello stesso periodo, il numero di decessi in cui i batteri AMR svolgono un ruolo aumenterà di quasi il 75%, passando da 4,71 milioni a 8,22 milioni all’anno.
Entro il 2050 i decessi tra le persone di età pari o superiore a 70 anni più che raddoppieranno
Tra il 1990 e il 2021, i decessi per AMR tra i bambini di età inferiore ai cinque anni sono diminuiti del 50%, mentre quelli tra le persone di età pari o superiore a 70 anni sono aumentati di oltre l’80%. Si prevede che queste tendenze continueranno nei prossimi decenni, con i decessi per AMR tra i bambini di età inferiore ai cinque anni destinati a dimezzarsi entro il 2050 a livello globale, mentre i decessi tra le persone di età pari o superiore a 70 anni più che raddoppieranno.
I risultati evidenziano un’esigenza vitale di interventi che incorporino prevenzione delle infezioni, vaccinazione, riduzione al minimo dell’uso inappropriato di antibiotici e ricerca di nuovi antibiotici per mitigare il numero di decessi per AMR previsti per il 2050.
“I farmaci antimicrobici sono uno dei capisaldi dell’assistenza sanitaria moderna e la crescente resistenza a essi è una delle principali cause di preoccupazione. Questi risultati evidenziano che l’AMR è stata una significativa minaccia per la salute globale per decenni e che questa minaccia è in crescita. “Capire come le tendenze nei decessi per AMR sono cambiate nel tempo e come è probabile che cambino in futuro è fondamentale per prendere decisioni informate per aiutare a salvare vite”, ha affermato l’autore dello studio, il dott. Mohsen Naghavi, Team Leader dell’AMR Research Team presso l’Institute of Health Metrics (IHME), University of Washington, USA.
Quando i batteri non rispondono più agli antibiotici
Già ampiamente riconosciuto come una delle principali sfide sanitarie globali, l’AMR, che si verifica quando i batteri o altri patogeni cambiano in modi che li fanno evolvere per non rispondere più agli antimicrobici, si prevede che peggiorerà nei prossimi decenni. Tuttavia, fino ad ora, nessuno studio ha valutato le tendenze storiche dell’AMR e fornito previsioni approfondite sui futuri impatti globali.
Il primo studio GRAM, pubblicato nel 2022, ha rivelato per la prima volta la vera portata dell’AMR. Ha scoperto che i decessi globali correlati all’AMR nel 2019 erano più alti di quelli dovuti a HIV/AIDS o malaria, portando direttamente a 1,2 milioni di decessi e svolgendo un ruolo in altri 4,95 milioni di decessi.
Sono state prodotte stime per il nuovo studio GRAM per 22 patogeni, 84 combinazioni patogeno-farmaco e 11 sindromi infettive (tra cui meningite, infezioni del torrente sanguigno e altre infezioni) tra persone di tutte le età in 204 paesi e territori. Le stime si basavano su 520 milioni di cartelle cliniche individuali da un’ampia gamma di fonti, tra cui dati ospedalieri, registri di decessi e dati sull’uso di antibiotici.
È stata utilizzata la modellazione statistica per produrre stime dei decessi direttamente causati da AMR e di quelli in cui AMR ha avuto un ruolo. Sulla base delle tendenze storiche calcolate, gli autori stimano gli impatti sanitari globali e regionali più probabili di AMR dal 2022 al 2050. Sono state prodotte stime anche per scenari in cui la qualità dell’assistenza sanitaria e l’accesso agli antibiotici migliorano in futuro e lo sviluppo di farmaci ha come target i batteri Gram-negativi.
Cambiamenti nelle tendenze globali
I loro risultati rivelano che più di un milione di vite sono state perse ogni anno dal 1990 al 2021 come conseguenza diretta dell’AMR. Nel 1990, ci sono stati 1,06 milioni di decessi direttamente dovuti all’AMR su un totale di 4,78 milioni di decessi associati. Nel 2021, l’AMR ha portato direttamente a 1,14 milioni di decessi ed è stato associato a un totale di 4,71 milioni di decessi. I decessi per AMR nel 2021 sono stati inferiori rispetto al 2019 (1,27 milioni di decessi diretti per AMR; 4,95 milioni di decessi associati) a causa delle riduzioni del carico di infezioni respiratorie inferiori non COVID, probabilmente causate dal distanziamento sociale e da altre misure di controllo delle malattie in atto durante la pandemia di COVID-19. L’analisi dei ricercatori suggerisce che questo calo dei decessi per AMR è stato solo temporaneo.
Nel corso dei tre decenni, le tendenze nei decessi per AMR hanno subito un importante cambiamento correlato all’età, con quelli tra i bambini di età inferiore ai cinque anni in calo di oltre il 50% (riduzione del 59,8% nei decessi diretti per AMR, da 488.000 a 193.000 decessi; riduzione del 62,9% nei decessi legati all’AMR, da 2,29 milioni a 840.000 decessi). Questo calo ha coinciso con importanti miglioramenti nell’erogazione di misure di prevenzione e controllo delle infezioni, come i programmi di vaccinazione, tra neonati e bambini piccoli. Tuttavia, la percentuale di decessi infettivi causati direttamente dall’AMR è aumentata di un relativo 13,6%, per un totale del 7,2% nel 2021, tra i bambini di età inferiore ai cinque anni tra il 1990 e il 2021.
Nello stesso periodo, i decessi per AMR tra gli adulti di 70 anni o più sono aumentati di oltre l’80% (aumento dell’89,7% dei decessi diretti per AMR, 519.000 nel 2021; aumento dell’81,4% dei decessi legati all’AMR, 2,16 milioni nel 2021), a causa del rapido invecchiamento della popolazione e della maggiore vulnerabilità delle persone anziane alle infezioni.
I decessi direttamente causati dall’AMR sono aumentati maggiormente in cinque regioni globali, dove i decessi annuali sono aumentati di oltre 10.000 tra il 1990 e il 2021: Africa subsahariana occidentale, America Latina tropicale, Nord America ad alto reddito, Asia sud-orientale e Asia meridionale.
“Il calo dei decessi per sepsi e AMR tra i bambini piccoli negli ultimi tre decenni è un risultato incredibile. Tuttavia, questi risultati mostrano che, sebbene le infezioni siano diventate meno comuni nei bambini piccoli, sono diventate più difficili da curare quando si verificano. Inoltre, la minaccia per le persone anziane causata dall’AMR aumenterà solo con l’invecchiamento della popolazione. Ora è il momento di agire per proteggere le persone in tutto il mondo dalla minaccia rappresentata dall’AMR”, ha affermato l’autore dello studio, il dott. Kevin Ikuta dell’Università della California di Los Angeles (UCLA) e professore affiliato presso l’IHME.
La resistenza agli antimicrobici di importanza critica
I risultati rivelano una crescente resistenza agli antimicrobici di importanza critica, con tutti tranne uno dei sette patogeni chiave classificati dall’OMS come i più difficili da trattare che hanno portato a più decessi nel 2022 rispetto al 1990.
I decessi dovuti a S. aureus resistente alla meticillina (MRSA) sono aumentati maggiormente a livello globale, portando direttamente a 130.000 decessi nel 2021, più del doppio rispetto ai 57.200 del 1990. Tra i batteri Gram-negativi, alcuni dei più resistenti ai farmaci antimicrobici, la resistenza ai carbapenemi è aumentata più di qualsiasi altro tipo di antibiotico, da 127.000 nel 1990 a 216.000 nel 2021.
Gli autori stimano che i decessi per AMR aumenteranno costantemente nei prossimi decenni in base alle tendenze attuali, con 1,91 milioni di decessi annui direttamente dovuti all’AMR previsti entro il 2050, un aumento del 67,5% rispetto agli 1,14 milioni di decessi del 2021. Entro la metà del secolo, si prevede che l’AMR avrà un ruolo anche in un numero più ampio di 8,22 milioni di decessi, un aumento del 74,5% rispetto ai 4,71 milioni di decessi associati nel 2021.
In totale, si stima che tra il 2025 e il 2050 l’AMR causerà direttamente oltre 39 milioni di decessi e sarà associata a un numero più ampio di 169 milioni di decessi.
I decessi tra i bambini sotto i cinque anni continueranno a diminuire, dimezzandosi nel 2050 rispetto al 2022 (calo del 49,6%, da 204.000 a 103.000 decessi), ma saranno superati dagli aumenti in altre fasce d’età, in particolare quelle di età pari o superiore a 70 anni (aumento del 146% entro il 2050, da 512.353 a 1.259.409). Ci saranno notevoli differenze a livello globale, con un aumento del 72% dei decessi tra le persone di età pari o superiore a 70 anni nei paesi ad alto reddito rispetto a un aumento del 234% in Nord Africa e Medio Oriente. I decessi futuri dovuti all’AMR saranno più alti nell’Asia meridionale, che comprende paesi come India, Pakistan e Bangladesh, dove si prevede un totale di 11,8 milioni di decessi direttamente dovuti all’AMR tra il 2025 e il 2050. I decessi dovuti all’AMR saranno elevati anche in altre parti dell’Asia meridionale e orientale e dell’Africa subsahariana.
Una crescente minaccia per la salute globale
La modellazione di scenari futuri alternativi rivela che il miglioramento della cura complessiva delle infezioni e dell’accesso agli antibiotici potrebbe prevenire 92 milioni di decessi tra il 2025 e il 2050. I maggiori benefici si avrebbero nell’Asia meridionale, nell’Africa subsahariana e in parti dell’Asia sudorientale, dell’Asia orientale e dell’Oceania, con rispettivamente 31,7 milioni, 25,2 milioni e 18,7 milioni di decessi evitati. Nello scenario in cui sono stati sviluppati nuovi antibiotici mirati ai batteri Gram-negativi, le stime indicano che 11,08 milioni di decessi attribuibili all’AMR potrebbero essere evitati a livello globale nello stesso periodo.
“Ci sono stati veri progressi nella lotta all’AMR, in particolare tra i bambini piccoli, ma i nostri risultati indicano che si deve fare di più per proteggere le persone da questa crescente minaccia per la salute globale. Entro il 2050, le infezioni resistenti potrebbero essere coinvolte in circa 8 milioni di decessi ogni anno, sia come causa diretta di morte che come fattore contribuente. Per evitare che ciò diventi una realtà mortale, abbiamo urgente bisogno di nuove strategie per ridurre il rischio di infezioni gravi attraverso vaccini, nuovi farmaci, assistenza sanitaria migliorata, un migliore accesso agli antibiotici esistenti e indicazioni su come utilizzarli nel modo più efficace”, ha affermato l’autore dello studio, il dott. Stein Emil Vollset del Norwegian Institute of Public Health e professore affiliato presso l’IHME.
Gli autori riconoscono alcuni limiti del loro studio. La mancanza di dati per alcuni LMIC evidenzia la necessità di una migliore raccolta dati, che richiede investimenti in infrastrutture, per rafforzare le stime per questi paesi e migliorare l’accuratezza delle previsioni future sull’AMR. Alcuni dei 520 milioni di record individuali utilizzati per produrre le stime potrebbero contenere errori o distorsioni. C’era anche una limitata segnalazione di dati sull’AMR prima del 2000, il che potrebbe influenzare la solidità delle stime storiche negli anni ’90.
