Affrontare 14 fattori di rischio modificabili, a partire dall’infanzia e continuando per tutta la vita, potrebbe prevenire o ritardare quasi la metà dei casi di demenza. Tutto questo nonostante le persone in tutto il mondo vivano più a lungo e il numero di persone con demenza è destinato ad aumentare drasticamente in tutti i paesi. È quanto emerge dai lavori della terza Commissione Lancet sulla prevenzione, l’intervento e la cura della demenza.
Sulla base delle ultime prove disponibili, il nuovo rapporto aggiunge due nuovi fattori di rischio associati al 9% di tutti i casi di demenza, con una stima del 7% dei casi attribuibile a lipoproteine a bassa densità (LDL) elevate nella mezza età a partire dai 40 anni circa e il 2% dei casi attribuibile a perdita della vista non trattata in età avanzata.
Questi nuovi fattori di rischio si aggiungono ai 12 fattori di rischio precedentemente identificati dalla Lancet Commission nel 2020 (bassi livelli di istruzione, problemi di udito, pressione alta, fumo, obesità, depressione, inattività fisica, diabete, consumo eccessivo di alcol, trauma cranico, inquinamento atmosferico e isolamento sociale), che sono collegati al 40% di tutti i casi di demenza.
Il nuovo rapporto stima che i fattori di rischio associati alla più grande percentuale di persone che sviluppano demenza nella popolazione globale siano problemi di udito e colesterolo LDL alto (7% ciascuno), insieme a una minore istruzione nella prima infanzia e all’isolamento sociale in età avanzata (5% ciascuno).
La Commissione, redatta da 27 esperti di demenza di fama mondiale, chiede ai governi e agli individui di essere ambiziosi nell’affrontare i rischi per la demenza nel corso della vita, sostenendo che prima possiamo affrontare e ridurre i livelli dei fattori di rischio, meglio è. Il rapporto delinea una nuova serie di cambiamenti nelle politiche e nello stile di vita per aiutare a prevenire e gestire meglio la demenza.
Cambiamenti nello stile di vita
A causa del rapido invecchiamento della popolazione in tutto il mondo, si prevede che il numero di persone affette da demenza quasi triplicherà entro il 2050, passando da 57 milioni nel 2019 a 153 milioni. L’aumento dell’aspettativa di vita sta inoltre determinando un aumento delle persone affette da demenza nei paesi a basso reddito. I costi sanitari e sociali globali correlati alla demenza sono stimati in oltre 1 trilione di dollari ogni anno.
Tuttavia, in alcuni paesi ad alto reddito, tra cui Stati Uniti e Regno Unito, la percentuale di anziani affetti da demenza è diminuita, in particolare tra coloro che vivono in aree socio-economicamente avvantaggiate. Gli autori del rapporto affermano che questo calo delle persone che sviluppano demenza è probabilmente dovuto in parte alla costruzione di resilienza cognitiva e fisica nel corso della vita e a un minor danno vascolare come risultato di miglioramenti nell’assistenza sanitaria e nei cambiamenti nello stile di vita, dimostrando l’importanza di implementare approcci di prevenzione il più presto possibile.
Tuttavia, la maggior parte dei piani nazionali per la demenza non fornisce raccomandazioni specifiche sulla diversità, l’equità o l’inclusione delle persone provenienti da culture ed etnie svantaggiate che sono colpite in modo sproporzionato dai rischi di demenza.
“Il nostro nuovo rapporto rivela che c’è molto di più che può e deve essere fatto per ridurre il rischio di demenza. Non è mai troppo presto o troppo tardi per agire, con opportunità di avere un impatto in qualsiasi fase della vita”, afferma l’autore principale, il professor Gill Livingston dell’University College di Londra, Regno Unito. “Ora abbiamo prove più solide che un’esposizione più lunga al rischio ha un effetto maggiore e che i rischi agiscono più fortemente nelle persone vulnerabili. Ecco perché è fondamentale raddoppiare gli sforzi preventivi verso coloro che ne hanno più bisogno, compresi coloro che vivono in paesi a basso e medio reddito e nei gruppi socio-economicamente svantaggiati. I governi devono ridurre le disuguaglianze di rischio rendendo gli stili di vita sani il più possibile raggiungibili per tutti”.
Tredici raccomandazioni per ridurre il rischio di demenza
Per ridurre il rischio di demenza nel corso della vita, la Commissione delinea 13 raccomandazioni che devono essere adottate da governi e individui, tra cui:
- Fornire a tutti i bambini un’istruzione di buona qualità ed essere cognitivamente attivi nella mezza età.
- Rendere disponibili gli apparecchi acustici a tutti coloro che hanno problemi di udito e ridurre l’esposizione a rumori nocivi.
- Rilevare e curare il colesterolo LDL alto nella mezza età a partire dai 40 anni circa.
- Rendere accessibili a tutti lo screening e il trattamento per i problemi di vista.
- Curare efficacemente la depressione.
- Indossare caschi e protezioni per la testa negli sport di contatto e in bicicletta.
- Dare priorità ad ambienti comunitari e alloggi di supporto per aumentare i contatti sociali.
- Ridurre l’esposizione all’inquinamento atmosferico attraverso rigide politiche per l’aria pulita.
- Ampliare le misure per ridurre il fumo, come il controllo dei prezzi, l’innalzamento dell’età minima di acquisto e il divieto di fumo.
- Ridurre il contenuto di zucchero e sale negli alimenti venduti nei negozi e nei ristoranti.
Queste azioni sono particolarmente importanti alla luce delle nuove prove che dimostrano che la riduzione dei rischi di demenza non solo aumenta gli anni di vita in buona salute, ma riduce anche il tempo che le persone che sviluppano demenza trascorrono in cattiva salute.
Come spiega il professor Livingston, “Uno stile di vita sano che prevede esercizio fisico regolare, non fumare, attività cognitiva nella mezza età (anche al di fuori dell’istruzione formale) ed evitare eccessi di alcol può non solo ridurre il rischio di demenza, ma può anche ritardarne l’insorgenza. Quindi, se le persone sviluppano la demenza, è probabile che vivano meno anni con essa. Ciò ha enormi implicazioni sulla qualità della vita per gli individui e benefici in termini di risparmio sui costi per le società”.
Approcci a livello di popolazione che migliorano la prevenzione primaria
In uno studio separato pubblicato sulla rivista The Lancet Healthy Longevity insieme alla Commissione, il professor Livingston, l’autore principale Naaheed Mukadam e i coautori hanno modellato l’impatto economico dell’implementazione di alcune di queste raccomandazioni, usando l’Inghilterra come esempio. I risultati dello studio suggeriscono che l’uso di interventi a livello di popolazione di nota efficacia per affrontare i fattori di rischio della demenza, ovvero l’eccessivo consumo di alcol (oltre 21 unità a settimana), lesioni cerebrali, inquinamento atmosferico, fumo, obesità e ipertensione, potrebbe portare a risparmi sui costi di oltre 4 miliardi di sterline e a guadagni di oltre 70.000 anni di vita aggiustati per qualità (QALY) (un QALY equivale a un anno di vita in perfetta salute). Gli autori sottolineano che i potenziali benefici potrebbero essere ancora maggiori nei paesi a basso e medio reddito e in qualsiasi paese in cui non siano già in atto interventi a livello di popolazione, come divieti di fumo pubblici e istruzione obbligatoria.
“Dato il peso molto più elevato dei fattori di rischio della demenza nei paesi a basso e medio reddito con l’aumento previsto della demenza nei prossimi decenni a causa del rapido invecchiamento della popolazione e dei tassi aumentati di ipertensione, diabete e obesità, abbiamo bisogno di urgenti approcci preventivi basati sulle politiche che avranno enormi potenziali benefici ben oltre i costi”, afferma il coautore del rapporto, il dott. Cleusa Ferri dell’Universidade Federal de Sao Paulo e dell’Ospedale Alemão Oswaldo Cruz, San Paolo, Brasile.
Il coautore della Commissione, il dott. Naaheed Mukadam dell’University College di Londra, aggiunge: “Dare priorità agli approcci a livello di popolazione che migliorano la prevenzione primaria (ad esempio, riducendo l’assunzione di sale e zucchero) e un’assistenza sanitaria efficace per condizioni come obesità e ipertensione, limitando il fumo e l’inquinamento atmosferico e consentendo a tutti i bambini di ottenere una buona istruzione, potrebbe avere un profondo effetto sulla prevalenza della demenza e sulle disuguaglianze, nonché significativi risparmi sui costi”. Dare priorità ai progressi nella ricerca e nel supporto per le persone affette da demenza
Promettenti progressi nei biomarcatori
Il rapporto discute anche dei promettenti progressi nei biomarcatori del sangue e negli anticorpi anti-amiloide β per la malattia di Alzheimer. Gli autori spiegano che i biomarcatori del sangue rappresentano un significativo passo avanti per le persone affette da demenza, aumentando potenzialmente la scalabilità e riducendo l’invadenza e il costo dei test per una diagnosi accurata. Sebbene vi siano promettenti sperimentazioni cliniche, gli autori del rapporto avvertono che i trattamenti con anticorpi anti-amiloide β sono nuovi, senza dati a lungo termine disponibili, e chiedono più ricerca e una maggiore trasparenza sugli effetti collaterali a breve e lungo termine.
Infine, il rapporto chiede più supporto per le persone affette da demenza e le loro famiglie. Gli autori sottolineano che in molti paesi, gli interventi efficaci noti per essere utili alle persone affette da demenza non sono ancora disponibili o non sono una priorità, compresi gli interventi di attività che forniscono divertimento e riducono i sintomi neuropsichiatrici e gli inibitori della colinesterasi per rallentare il declino cognitivo nell’Alzheimer. Allo stesso modo, le esigenze di molti assistenti non vengono valutate e soddisfatte. Raccomandano di fornire interventi di coping multicomponenti per gli assistenti familiari a rischio di depressione e ansia, tra cui fornire supporto emotivo, pianificazione per il futuro e informazioni su risorse mediche e basate sulla comunità.
