Negli Stati Uniti e nel mondo, il consumo di alcol è una delle principali cause di morte e disabilità prevenibili e aumenta le malattie epatiche, i disturbi di salute mentale e gli incidenti.
I ricercatori dello Schmidt College of Medicine della Florida Atlantic University hanno esplorato le tendenze statunitensi nei decessi correlati all’alcol dal 1999 al 2020 in generale, nonché per età, sesso, razza e regione, utilizzando i dati online ampi e disponibili al pubblico dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (WONDER).
Aumenti significativi dei decessi correlati all’alcol
I risultati dello studio di ricerca clinica, pubblicati su The American Journal of Medicine, rivelano che i decessi correlati all’alcol negli Stati Uniti sono aumentati drasticamente negli ultimi due decenni, con un tasso di mortalità quasi raddoppiato da 10,7 ogni 100.000 nel 1999 a 21,6 ogni 100.000 nel 2020. Il numero totale di decessi correlati all’alcol è salito da 19.356 a 48.870, un drammatico aumento di due volte. Ogni fascia d’età ha subito aumenti, con il picco più allarmante, quasi quadruplicato, tra i 25 e i 34 anni.
La fascia di età di 85 anni e oltre ha visto un possibile ma non significativo aumento. Inoltre, gli individui di età compresa tra 55 e 64 anni hanno avuto sia il più ripido aumento della mortalità che i più alti tassi assoluti sia nel 1999 che nel 2020.
Sia gli uomini che le donne hanno sperimentato aumenti significativi nei decessi correlati all’alcol, ma gli uomini hanno avuto i tassi più alti in entrambi gli anni e hanno visto il più ripido aumento complessivo. Le donne, tuttavia, hanno visto il più grande aumento proporzionale, con decessi aumentati da 4,8 ogni 100.000 nel 1999 a 12 nel 2020.
I decessi tra le donne sono aumentati di due volte e mezzo, mentre le comunità asiatiche e delle isole del Pacifico hanno registrato il più ripido aumento di 2,4 volte. A livello regionale, il Midwest ha registrato il balzo maggiore, con un aumento di 2,5 volte della mortalità correlata all’alcol, seguito dal Nordest, dall’Ovest e dal Sud.
Le donne sono più vulnerabili
“Il nostro studio ha rilevato significative differenze di genere nella mortalità correlata all’alcol. Mentre gli uomini hanno avuto tassi di mortalità complessivi più elevati, le donne hanno registrato un aumento relativo maggiore, il che potrebbe riflettere il cambiamento delle norme sociali e il crescente targeting delle donne da parte dell’industria dell’alcol attraverso campagne di marketing”, ha affermato Panagiota “Yiota” Kitsantas, professore e presidente del Dipartimento di salute della popolazione e medicina sociale, FAU Schmidt College of Medicine. “Con l’aumento del consumo di alcol tra le donne, sono cresciuti anche i rischi associati. Le donne sembrano essere più vulnerabili agli effetti nocivi dell’alcol a causa, probabilmente, di differenze nella composizione corporea e nel metabolismo, che portano a concentrazioni di alcol nel sangue più elevate. Inoltre, problemi di salute mentale come depressione e ansia, già più comuni nelle donne, possono essere aggravati dall’uso di alcol”.
I risultati dello studio evidenziano significative sfide cliniche e di salute pubblica che potrebbero trarre beneficio da interventi mirati. Fattori di rischio come obesità, diabete e danni al fegato complicano queste sfide, accelerando la mortalità correlata all’alcol. Anche le differenze di genere, demografiche e regionali dovrebbero guidare le strategie di assistenza sanitaria.
Lo screening per l’uso di alcol
“Affrontare questi fattori attraverso interventi su misura potrebbe aiutare a combattere la crescente epidemia di mortalità da alcol negli Stati Uniti”, ha affermato Kitsantas.
Inoltre, i risultati dello studio generano ipotesi verificabili per la ricerca futura, che, combinate con ulteriori studi di base, consentiranno decisioni cliniche più informate e politiche di sanità pubblica. Nel frattempo, i dati suggeriscono soluzioni praticabili per gli operatori sanitari e i funzionari della sanità pubblica a tutti i livelli.
“Gli operatori sanitari dovrebbero riconoscere che l’uso eccessivo di alcol è un fattore di rischio principale per la mortalità totale e le malattie cardiovascolari, in particolare infarti e ictus”, ha affermato Charles H. Hennekens, coautore, professore di medicina e medicina preventiva nei dipartimenti di medicina e salute della popolazione e medicina sociale. “Per mitigare questi rischi, è essenziale lo screening per l’uso di alcol negli ambienti di assistenza primaria. Condizioni coesistenti come sovrappeso e obesità possono accelerare i danni al fegato, che a loro volta possono portare a un esordio precoce di cirrosi e cancro al fegato. Gli Stati Uniti hanno i tassi più alti di sovrappeso e obesità al mondo e bassi livelli di attività fisica quotidiana. L’interazione deleteria di questi fattori può contribuire alle tendenze osservate nella mortalità correlata all’alcol, in particolare nei giovani adulti”.
Un rischio più elevato di mortalità e di decessi per malattie cardiovascolari
Il consumo di alcol varia notevolmente a seconda della regione in tutto il mondo e negli Stati Uniti. Secondo i dati del 2019, la Lettonia ha avuto il più alto consumo pro capite annuo con 13,2 litri, seguita dalla Francia con 12,2 e dagli Stati Uniti con 10. I dati descrittivi sulla mortalità rivelano complessi collegamenti tra consumo di alcol e morti premature.
La Lettonia, ad esempio, è leader nel consumo di alcol e si classifica al terzo posto per decessi totali, mentre la Francia, nonostante l’elevato consumo di alcol, ha una bassa mortalità cardiovascolare ma alti tassi di cirrosi e cancro al fegato. Al contrario, gli uomini russi hanno un elevato consumo di alcol e un elevato tasso di cardio mortalità vascolare. Questi modelli illustrano le complesse interrelazioni tra consumo di alcol, morte prematura e malattia, indipendentemente dal tipo di bevanda.
“Sia a livello globale che negli Stati Uniti, alti livelli di consumo di alcol sono strettamente collegati a morti premature e disabilità”, ha affermato Hennekens. “La differenza tra il consumo di piccole quantità di alcol al giorno e quantità maggiori potrebbe fare la differenza tra prevenire e causare una morte prematura. Un effetto immediato dell’alcol è il danno epatico e, negli Stati Uniti, anche i crescenti tassi di obesità e diabete contribuiscono a danni epatici precoci”.
Gli autori affermano che gli operatori sanitari dovrebbero essere consapevoli che negli Stati Uniti, così come nella maggior parte delle popolazioni in tutto il mondo, gli individui che consumano grandi quantità di alcol tendono ad avere i rischi più elevati di mortalità e di decessi per malattie cardiovascolari, che sono prevalentemente dovuti ad infarti e ictus.
