Le malattie cardiache sono la principale causa di morte nel mondo. Le disparità razziali nelle malattie cardiovascolari sono ben documentate, con gli individui neri che spesso sperimentano un carico di malattia maggiore rispetto agli individui bianchi non ispanici.
L’accesso a spazi naturali “blu” e “verdi” come fiumi, laghi e foreste aiuta a facilitare l’attività fisica e la gestione dello stress, entrambi a supporto della salute cardiovascolare. Tuttavia, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Circulation, condotto da Kai Zhang dell’Università di Albany e Lifang Hou della Northwestern University, suggerisce che non tutti gli spazi verdi conferiscono benefici uniformi per la salute.
I benefici per la salute associati all’accesso alla natura
Lo studio è il primo a esaminare la relazione tra l’esposizione a lungo termine a spazi verdi e blu e le malattie cardiovascolari in fase iniziale.
“Qui, abbiamo studiato come i benefici per la salute associati all’accesso alla natura variano in base alla razza e allo stato socioeconomico in quattro grandi città degli Stati Uniti”, ha affermato il professore associato di Empire Innovation Kai Zhang del College of Integrated Health Sciences dell’Università di Albany. “Abbiamo scoperto che vivere più vicino ai fiumi e in aree con più vegetazione era generalmente collegato a una migliore salute cardiaca tra i partecipanti neri e le persone che vivevano in quartieri socioeconomicamente svantaggiati. Tuttavia, abbiamo anche scoperto che una maggiore vicinanza residenziale ai principali parchi era collegata a una maggiore calcificazione delle arterie, un indicatore precoce di malattie cardiache, per i residenti nei quartieri più svantaggiati. Una possibile spiegazione è che le scarse condizioni dei parchi e i problemi di sicurezza in questi quartieri potrebbero scoraggiare l’uso dei parchi, impedendo ai residenti di trarne pieno beneficio.
“Questa scoperta evidenzia la realtà che la qualità degli spazi verdi è importante e che i fattori ambientali associati alla vita nel centro città possono superare i benefici del vivere vicino ai parchi. È fondamentale che la composizione razziale e lo stato socioeconomico siano presi in considerazione quando si sviluppano interventi di sanità pubblica volti a sfruttare gli ambienti naturali per ridurre le malattie cardiovascolari”.
Vicinanza alla natura e salute del cuore
La ricerca ha tratto dati dallo studio CARDIA (Coronary Artery Risk Development in Young Adults), uno studio di coorte longitudinale avviato nel 1985-86 che ha reclutato adulti neri e bianchi di età compresa tra 18 e 30 anni per partecipare a esami fisici per 25 anni. I partecipanti provenivano da quattro città degli Stati Uniti: Birmingham, Alabama; Chicago; Minneapolis; e Oakland, California.
Il campione per questa analisi includeva 1.365 partecipanti neri e 1.555 bianchi che avevano completato l’esame di follow-up CARDIA dell’anno 25.
L’accumulo di placca arteriosa, noto come calcificazione dell’arteria coronaria (CAC), è stato misurato tramite scansioni TC per valutare la salute cardiovascolare dei partecipanti. La placca è l’accumulo di sostanze come colesterolo, grassi, calcio e prodotti di scarto cellulari nelle nostre vene. Un CAC elevato è associato a un rischio maggiore di sviluppare malattie cardiovascolari.
I ricercatori hanno misurato l’accesso dei partecipanti allo spazio verde e blu nel tempo esaminando i loro indirizzi residenziali in più punti temporali.
Per ogni indirizzo geolocalizzato, sono stati valutati quattro fattori a livello di paesaggio: quantità di vegetazione circostante, quantità di acqua circostante, distanza dal fiume più vicino e distanza dal parco principale più vicino.
I ricercatori hanno utilizzato modelli di regressione di equazioni di stima generalizzate per stabilire connessioni tra l’esposizione a spazi blu e verdi e calcificazione delle arterie, prestando molta attenzione al fatto che queste associazioni variassero in base alla razza e allo stato socioeconomico del quartiere.
Non tutti gli spazi verdi sono uguali
Tra i partecipanti neri, vivere più vicino a un fiume e tra una maggiore copertura vegetale erano entrambi collegati a una ridotta calcificazione delle arterie coronarie. Tra i partecipanti che risiedevano in quartieri economicamente svantaggiati, una maggiore copertura di spazi verdi era similmente associata a una minore calcificazione delle arterie coronarie.
Questi risultati supportano l’idea che il verde generale e la vicinanza a specchi d’acqua siano benefici per la salute del cuore.
Tuttavia, il gruppo ha anche scoperto che vivere specificamente più vicino a un parco principale era collegato a una maggiore calcificazione delle arterie coronarie. Ciò suggerisce che i fattori associati alla vita in quartieri urbani svantaggiati superano i potenziali benefici della vicinanza al parco.
“Vivere vicino a un parco urbano non significa necessariamente che sia una risorsa utile per sostenere la salute”, ha affermato Zhang. “Altri fattori associati alla vita in centro città possono annullare i benefici dell’accesso al parco. Fattori di stress ambientale come inquinamento, scarsa qualità dell’aria, calore estremo e accesso insufficiente a cibo fresco e servizi medici contribuiscono tutti a una cattiva salute cardiaca. Inoltre, i parchi mal tenuti, scarsamente illuminati o altrimenti considerati non sicuri non sono semplicemente risorse valide per l’esercizio fisico e per alleviare lo stress.
“Gli ambienti naturali hanno un grande potenziale come intervento di sanità pubblica per ridurre le disparità razziali e socioeconomiche nella salute cardiovascolare. Tuttavia, solo spazi verdi sicuri e di alta qualità, accompagnati da altre risorse sanitarie, produrranno benefici significativi. La pianificazione urbana deve tenere conto di questa realtà per servire davvero comunità diverse e promuovere l’equità sanitaria”.
