Una ricerca dell’Università della California, di Irvine, ha rivelato come l’interruzione dell’orologio circadiano, il pacemaker biologico interno del corpo, attivo 24 ore su 24, possa accelerare la progressione del cancro del colon-retto, influenzando il microbioma intestinale e la funzione della barriera intestinale. Questa scoperta offre nuove strade per le strategie di prevenzione e trattamento.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Science Advances, offre una comprensione più completa di come si verificano importanti cambiamenti nella funzione e nella composizione del microbioma intestinale quando l’orologio circadiano viene disturbato in presenza di cancro del colon-retto.
Scelte nello stile di vita
“C’è un allarmante aumento del cancro del colon-retto a esordio precoce negli adulti di età inferiore ai 50 anni”, ha affermato l’autore corrispondente Selma Masri, professore associato di chimica biologica. “Il disallineamento circadiano dovuto a un’esposizione prolungata alla luce, pasti a tarda notte e altri fattori ambientali potrebbe [essere] la causa di questi casi. Il nostro studio suggerisce che l’interruzione dell’orologio, in particolare attraverso scelte di stile di vita, può svolgere un ruolo significativo nella salute intestinale e, di conseguenza, nel rischio di cancro”.
Precedenti ricerche avevano dimostrato come le alterazioni dell’orologio circadiano possono influenzare la progressione del cancro del colon-retto, ma fino ad ora non era chiaro come l’orologio biologico e il cancro influenzino il microbioma intestinale.
Utilizzando modelli murini di cancro del colon-retto, il team ha scoperto che quando l’orologio circadiano viene alterato, la diversità e l’abbondanza dei batteri intestinali cambiano, e questo è ulteriormente esacerbato dallo sviluppo del cancro.
Livelli ridotti di muco intestinale
I ricercatori hanno anche identificato notevoli alterazioni nei percorsi microbici coinvolti nel metabolismo degli acidi nucleici, degli amminoacidi e dei carboidrati. Questi cambiamenti funzionali sono stati collegati a livelli ridotti di muco intestinale, che normalmente protegge il rivestimento intestinale dai batteri nocivi, suggerendo che l’orologio circadiano è fondamentale per mantenere l’integrità della barriera.
Una maggiore permeabilità del rivestimento intestinale consente alle tossine e ai batteri di entrare nel flusso sanguigno, accelerando potenzialmente la progressione del cancro.
“Sebbene queste scoperte siano importanti, è necessario fare altro lavoro”, ha affermato Masri. “In particolare, ora vogliamo sapere se i cambiamenti nei tempi e nell’abbondanza di determinati batteri intestinali potrebbero portare direttamente allo sviluppo del cancro del colon-retto nel tempo. Gli studi a lungo termine saranno fondamentali per determinare se il disallineamento circadiano determini il cancro e come potremmo prevenirlo in futuro. Approfondimenti su come l’orologio interno del corpo modella l’ecosistema intestinale potrebbero aprire la strada a trattamenti che non solo affrontano il cancro, ma migliorano anche la salute generale dell’intestino”.
