Le persone che vivono vicino agli aeroporti e sono esposte a livelli elevati di rumore degli aerei potrebbero essere a maggior rischio di avere una funzionalità cardiaca scadente, aumentando la probabilità di infarti, aritmie e ictus. Questo possibile scenario è prospettato da un recente studio condotto dai ricercatori della University College London (UCL).
Lo studio, pubblicato sul Journal of the American College of Cardiology (JACC), ha esaminato dati dettagliati di imaging cardiaco di 3.635 persone che vivevano vicino a quattro importanti aeroporti in Inghilterra.
All’interno di questo gruppo, i ricercatori hanno confrontato i cuori di coloro che vivevano in aree con un rumore degli aerei più elevato con quelli che vivevano in aree con un rumore degli aerei più basso.
Un rumore degli aerei più elevato di notte
I ricercatori hanno scoperto che coloro che vivevano in aree con livelli di rumore degli aerei superiori a quelli raccomandati avevano muscoli cardiaci più rigidi e spessi, che si contraevano e si espandevano meno facilmente, ed erano meno efficienti nel pompare il sangue nel corpo.
Ciò è stato particolarmente vero per le persone esposte a un rumore degli aerei più elevato di notte, potenzialmente dovuto a fattori come il sonno alterato e il fatto che le persone hanno maggiori probabilità di essere a casa di notte e quindi esposte al rumore.
In analisi separate di persone non esposte al rumore degli aerei, lo studio ha inoltre evidenziato che questi tipi di anomalie cardiache potrebbero comportare rischi da due a quattro volte maggiori di un evento cardiaco importante come un infarto, aritmie pericolose per la vita o ictus.
L’autore senior Dr. Gaby Captur (UCL Institute of Cardiovascular Science e cardiologo consulente presso il Royal Free Hospital di Londra) ha affermato: “Il nostro studio è osservazionale, quindi non possiamo affermare con certezza che alti livelli di rumore degli aerei abbiano causato queste differenze nella struttura e nella funzione del cuore. Tuttavia, i nostri risultati si aggiungono a un crescente corpo di prove secondo cui il rumore degli aerei può influire negativamente sulla salute del cuore e sulla nostra salute in generale. Sono necessari sforzi coordinati da parte del governo e dell’industria per ridurre la nostra esposizione al rumore degli aerei e mitigarne l’impatto sulla salute di milioni di persone che vivono vicino agli aeroporti o sotto le rotte di volo”.
Il ruolo del rumore sulla salute del cuore
La professoressa Anna Hansell dell’Università di Leicester ha aggiunto: “Siamo preoccupati che il tipo di anomalie che abbiamo visto con il rumore degli aerei di notte possa comportare un aumento del rischio di problemi cardiaci e ictus. È stato dimostrato che il rumore degli aerei di notte influisce sulla qualità del sonno e questo potrebbe essere un fattore importante che influisce sulla salute. Il ruolo del rumore sulla salute del cuore è attualmente oggetto di studio. Tuttavia, ci sono molti modi consolidati per prendersi cura del proprio cuore. Questi includono seguire una dieta sana ed equilibrata, mantenersi fisicamente attivi, mantenere un peso sano, smettere di fumare se si fuma, ridurre il consumo di alcol, tenere sotto controllo condizioni come ipertensione e diabete e assumere farmaci, compresi quelli per abbassare il colesterolo, se prescritti dal medico”.
Oltre a influenzare il sonno, il rumore proveniente dall’ambiente circostante può innescare risposte di stress e portare a un’iperattivazione del sistema nervoso simpatico, causando un aumento della pressione sanguigna, la costrizione o la dilatazione delle arterie e una digestione più lenta. Può anche causare il rilascio di cortisolo, l’ormone dello stress, che può aumentare l’appetito e causare aumento di peso.
L’esposizione a livelli elevati di rumore degli aerei
Il rumore degli aerei può essere più fastidioso del rumore stradale o ferroviario a causa di eventi rumorosi più forti ma intermittenti e dell’imprevedibilità del suono che rende difficile l’abituarsi.
È già noto che l’esposizione a livelli elevati di rumore degli aerei è collegata a una pressione sanguigna più alta e all’obesità. Nel nuovo studio, si è scoperto che entrambi i fattori rappresentano una parte significativa del collegamento tra il rumore degli aerei e le differenze nella struttura e nella funzione del cuore.
Il primo autore, il dott. Cristian Topriceanu (UCL Institute of Cardiovascular Science), ha spiegato: “Tra un quarto e la metà del collegamento è stato attribuito a un BMI (indice di massa corporea) più elevato tra i partecipanti esposti a livelli più elevati di rumore degli aerei, mentre tra il 9% e il 36% del collegamento è stato attribuito a una pressione sanguigna più elevata di questi partecipanti (questo è avvenuto solo tra coloro esposti al rumore degli aerei diurni).
“Altri fattori che potrebbero essere innescati dalla risposta allo stress al rumore degli aerei includono disturbi del sonno, infiammazione e aterosclerosi”.
Una risonanza magnetica dettagliata del cuore
Per il nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati della UK Biobank di 3.635 partecipanti che erano stati sottoposti ad una risonanza magnetica (RM) dettagliata del cuore e che vivevano vicino agli aeroporti di Heathrow, Gatwick, Birmingham o Manchester.
Hanno utilizzato le stime della UK Civil Aviation Authority del livello di rumore degli aerei per ogni 100 metri quadrati all’interno di quelle aree. Il rumore più elevato degli aerei è stato definito come superiore a 50 decibel in media durante il giorno e 45 decibel in media età durante la notte (23:00-7:00). Questo è più forte dei limiti di rumore degli aerei di 45 decibel in media durante il giorno e 40 decibel in media di notte raccomandati dall’Organizzazione Mondiale della Sanità.
Tra i partecipanti alla UK Biobank in queste zone, l’8% viveva in un’area con elevato rumore degli aerei durante il giorno, con il 3% in un’area con elevato rumore notturno.
Confrontando i cuori degli individui in aree con più e meno rumore degli aerei, i ricercatori hanno preso in considerazione un’ampia varietà di fattori che potrebbero aver distorto i risultati, tra cui età, sesso, BMI, stato socioeconomico, fattori legati allo stile di vita come se i partecipanti fumassero o facessero esercizio fisico, nonché l’esposizione dei partecipanti al rumore stradale e ferroviario e all’inquinamento atmosferico.
Le risonanze magnetiche cardiache sono state eseguite almeno tre anni dopo le stime del rumore degli aerei nei quartieri dei partecipanti.
Il potenziale impatto invisibile sul cuore del rumore
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che vivevano in un’area con più rumore degli aerei avevano una struttura e una funzione cardiaca peggiore di circa il 10-20% rispetto alle loro controparti in queste aree che si erano trasferite. Il gruppo di ricerca ha poi esaminato un campione separato di 21.360 persone che avevano scansioni MRI dettagliate del cuore come parte dello studio UK Biobank per indagare in che modo anomalie cardiache paragonabili a quelle collegate al rumore degli aerei più elevato potrebbero influenzare il rischio di un evento cardiaco avverso importante.
Hanno concluso che un ipotetico individuo con queste anomalie cardiache potrebbe avere fino a quattro volte il rischio di un evento come un infarto, una aritmia o un ictus.
Una ricerca precedente condotta dall’Università di Leicester aveva stimato che circa il 5% degli adulti in Inghilterra era esposto a rumore degli aerei superiore a 50 decibel durante il giorno o la notte.
Il professor James Leiper, direttore medico associato presso la British Heart Foundation, ha affermato: “Per la maggior parte di noi, un aereo è visto come un biglietto per un po’ di meritato riposo e relax. Ma questo studio innovativo rivela il potenziale impatto invisibile per coloro che vivono vicino ad alcuni dei nostri più grandi hub di viaggio. Sebbene studi osservazionali come questo non possano dimostrare causa ed effetto, questi risultati si aggiungono alle ricerche precedenti che mostrano l’impatto dannoso dell’inquinamento acustico sulla salute del nostro cuore. Saranno necessarie ulteriori ricerche per indagare gli effetti a lungo termine del rumore degli aerei sulla salute di coloro con la massima esposizione”.
