L’efficacia della chemioterapia per il cancro al cervello può essere monitorata tramite un semplice prelievo di sangue. Lo ha dimostrato un gruppo di ricercatori della Northwestern Medicine e dell’Università del Michigan.
Questo nuovo test potrebbe aiutare a migliorare il trattamento per i pazienti affetti da una forma di cancro al cervello chiamata glioblastoma, fornendo preziose informazioni ai medici. Dai dati ottenuti sarà possibile decidere se continuare con un particolare farmaco chemioterapico, cambiarlo o interromperlo. Lo studio è stato finanziato principalmente dai National Institutes of Health.
“Invece di aspettare mesi, dopo una dose possiamo sapere se un determinato trattamento sta funzionando”, ha affermato il neurochirurgo della Northwestern Medicine Adam Sonaband, coautore dello studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications. “Questo è fondamentale per i pazienti affetti da glioblastoma. Potrebbe potenzialmente impedire ai pazienti di sottoporsi a trattamenti prolungati e inefficaci, evitando così anche inutili effetti collaterali.”
Il glioblastoma
Il glioblastoma è una malattia comunemente fatale, con la maggior parte dei pazienti che muore entro due anni e solo il 10% dei pazienti sopravvive a cinque anni. Il tumore origina dal cervello e si infiltra al suo interno, quindi non può essere rimosso completamente. Alcune cellule tumorali residue rimangono dopo l’intervento chirurgico e danno origine a nuovi tumori.
A differenza di altri tumori, la maggior parte degli agenti chemioterapici e dei farmaci antitumorali non riesce ad attraversare la barriera emato-encefalica che protegge il cervello dalle tossine.
I ricercatori del Northwestern Medicine Malnati Brain Tumor Institute hanno condotto un precedente studio clinico con il SonoCloud-9 di Carthera a Lione, in Francia, un dispositivo terapeutico a ultrasuoni che ha aperto la barriera emato-encefalica per circa un’ora in modo da consentire l’ingresso del farmaco chemioterapico paclitaxel.
Questa nuova analisi, che testa una tecnologia diagnostica dell’Università del Michigan, dimostra che l’apertura della barriera emato-encefalica consente anche la fuoriuscita del contenuto tumorale nel sangue. Ciò consente di valutare l’efficacia di un trattamento attraverso prelievi di sangue effettuati prima e dopo ogni trattamento.
Catturare vescicole e particelle extracellulari
“Nel sangue dei pazienti fluttuano minuscole particelle, chiamate vescicole extracellulari, rilasciate dalle cellule tumorali. Queste particelle agiscono come messaggeri, trasportando frammenti speciali di materiale genetico tumorale e proteine. La grande sfida è capire come individuare ed estrarre solo quelle che provengono dalle cellule tumorali e non da altre parti del corpo”, ha affermato Sunitha Nagrath, professoressa di Ingegneria Chimica Dwight F. Benton presso l’Università del Michigan e co-autrice dello studio.
Il gruppo del Michigan ha trovato il modo di catturare vescicole e particelle extracellulari (EVP) dalle cellule tumorali con uno specifico lipide, o molecola di grasso, comunemente presente sulla superficie dell’esosoma. Isolandole dai campioni di plasma sanguigno analizzati tramite il loro GlioExoChip, i prelievi di sangue si trasformano in “biopsie liquide”.
“Le cellule utilizzano vescicole e particelle extracellulari per comunicare, e le EVP possono essere dirottate per favorire la progressione della malattia”, ha affermato Abha Kumari, dottoranda in ingegneria chimica presso l’Università del Michigan e co-autore principale dello studio.
L’apertura della barriera emato-encefalica
Le EVP delle cellule che muoiono durante i trattamenti sono più facili da catturare perché il lipide utilizzato per catturarle diventa più abbondante. Pertanto, i ricercatori hanno contato le vescicole extracellulari provenienti dai tumori prima e dopo ogni trattamento, calcolando un rapporto, dividendo il conteggio post-chemioterapia per quello pre-chemioterapia. Se questo rapporto fosse cresciuto ad ogni sessione di chemioterapia, ciò avrebbe indicato l’efficacia del trattamento. Al contrario, se il rapporto fosse rimasto invariato o fosse diminuito, il trattamento sarebbe stato valutato come inefficace.
“L’apertura della barriera emato-encefalica consente di misurare le vescicole tumorali nel sangue, fornendo un segnale di biopsia liquida clinicamente significativo”, ha affermato Mark Youngblood, specializzando in neurochirurgia presso la Northwestern Medicine e co-primo autore dello studio. “Il GlioExoChip offre un modo rapido e minimamente invasivo per monitorare la risposta al trattamento in una malattia in cui le risonanze magnetiche spesso forniscono risultati fuorvianti”.
