I decessi cardiaci aumentano significativamente durante le ondate di calore composte – ondate di calore in cui le temperature sono elevate sia di giorno che di notte. È quanto afferma un nuovo studio pubblicato sul JACC, la rivista di punta dell’American College of Cardiology. La ricerca ha inoltre rilevato che alcuni tipi di malattie cardiache sono più sensibili alle ondate di calore rispetto ad altri e che diversi tipi di ondate di calore possono influire sulla salute cardiaca in modi distinti e non lineari.
Ondate di calore: un rischio sottostimato
La ricerca evidenzia i rischi specifici delle ondate di calore composte e le potenziali relazioni non lineari tra diversi tipi di ondate di calore e mortalità cardiaca. Lo studio rileva che studi precedenti che utilizzavano definizioni binarie tradizionali, senza tenere conto dei diversi tipi di ondate di calore e del loro carico termico cumulativo, potrebbero aver sottostimato questo rischio fino al 54%.
I ricercatori hanno affermato che i loro risultati potrebbero contribuire a migliorare le linee guida cliniche per i pazienti cardiovascolari e potrebbero essere anche utilizzati per migliorare gli adattamenti della salute pubblica ai cambiamenti climatici.
“Le ondate di calore composte impongono un rischio significativamente più elevato per la salute cardiaca rispetto alle ondate di calore esclusivamente diurne o esclusivamente notturne”, ha affermato il coautore Renjie Chen, dell’Università di Fudan. “Le definizioni tradizionali di ondate di calore non riescono a cogliere l’intera portata di questi rischi”.
Precedenti ricerche hanno rilevato un legame tra l’esposizione a breve termine alle ondate di calore e un aumento della mortalità per malattie cardiache utilizzando le definizioni binarie convenzionali, ma la forma della curva di rischio e il ruolo dei diversi modelli di ondate di calore non erano ben compresi.
Quando il calore è intenso di giorno e di notte
Per il nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati relativi a quasi 2,4 milioni di decessi per malattie cardiache nella Cina continentale nell’arco di sei anni. Hanno confrontato i decessi durante ondate di calore diurne, notturne e composte giorno-notte e hanno introdotto una nuova metrica per misurare l’impatto delle ondate di calore, chiamata Temperature Cumulative in Eccesso nelle Ondate di Calore, o ECT-HW.
“A differenza dei tradizionali indicatori binari, l’ECT-HW cattura l’intero spettro delle caratteristiche delle ondate di calore, inclusi intensità, durata e tempistica stagionale”, ha spiegato Chen. Questo fornisce una valutazione del rischio più precisa, soprattutto per ondate di calore ad alta intensità, alta durata e composte.
I ricercatori hanno scoperto che il rischio di mortalità associato alle ondate di calore composte aumentava costantemente con l’esposizione, senza una soglia chiara. Le ondate di calore diurne e notturne mostravano andamenti non lineari, con effetti che emergevano solo oltre soglie specifiche e si stabilizzavano a intensità moderate.
Hanno anche scoperto che il rischio non era uniforme nei diversi sottotipi di cardiopatia. Arresto cardiaco improvviso, infarto miocardico acuto e insufficienza cardiaca erano particolarmente sensibili alle ondate di calore composte, mentre la cardiopatia polmonare mostrava un rischio elevato solo in caso di esposizione ad alta intensità.
Gli studi convenzionali sui decessi causati da ondate di calore, che si limitano a valutare la presenza o meno di un’ondata di calore, sottostimano significativamente i rischi di mortalità, hanno affermato i ricercatori.
L’importanza di prepararsi alle ondate di calore
Poiché diversi tipi di ondate di calore influenzano le condizioni cardiache in modo diverso, le misure di prevenzione dovrebbero considerare il tipo e l’intensità dell’ondata di calore. Inoltre, dato il loro impatto maggiore, le ondate di calore composte dovrebbero essere considerate esplicitamente nella valutazione del rischio e nei sistemi di allerta precoce per i pazienti cardiovascolari.
I risultati evidenziano anche l’importanza delle strategie di mitigazione del calore urbano, come la climatizzazione dei rifugi e il miglioramento delle infrastrutture abitative per proteggere le popolazioni vulnerabili.
“Con l’accelerazione del cambiamento climatico, il cambiamento e l’emergere del modello di esposizione alle ondate di calore richiedono metriche migliori e interventi mirati”, ha affermato Chen. “Data la crescente frequenza e intensità delle ondate di calore composte dovute al cambiamento climatico, i nostri risultati evidenziano la necessità di strategie di prevenzione specifiche per ogni malattia e di linee guida di salute pubblica riviste per proteggere meglio le popolazioni a rischio”.
In seguito, il team sta pianificando ricerche di follow-up, inclusi studi per proiettare il futuro impatto della mortalità cardiaca correlata alle ondate di calore in diversi scenari di cambiamento climatico.
