Sono stati condotti numerosi studi sugli effetti del tempo trascorso davanti allo schermo sui bambini. I bambini non sono però gli unici a usare i cellulari. È altrettanto probabile che i genitori vengano visti incollati ai loro dispositivi al parco, al ristorante e a casa. La distrazione digitale sta influenzando le relazioni genitore-figlio e, in particolare, la salute mentale dei bambini?
Per scoprirlo, Audrey-Ann Deneault, professoressa associata di psicologia all’Université de Montréal, ha condotto uno studio su 1.303 preadolescenti durante la pandemia di COVID-19.
I preadolescenti hanno compilato un questionario sulla salute mentale all’età di 9, 10 e 11 anni per misurare i sintomi di ansia, depressione, disattenzione e iperattività. Sono state anche poste loro domande per valutare come si sentivano riguardo all’uso dello schermo da parte dei genitori e al suo impatto sulle loro interazioni.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista JAMA Netw Open.
L’interferenza della tecnologia sulle relazioni
“La tecnoferenza si riferisce all’effetto dirompente della tecnologia sulle interazioni e sulle relazioni sociali”, ha spiegato Deneault. La tecnoferenza si verifica quando tecnologie digitali, come gli smartphone, si frappongono tra due persone, che si tratti di partner romantici, amici o genitori e figli.
“Il telefono diventa una barriera”, ha affermato Deneault. È un muro invisibile ma reale che può alterare la qualità delle interazioni umane ed è molto diverso da quello creato quando siamo impegnati in altre attività.
“Quando siamo al cellulare, possiamo dimenticarci completamente del mondo che ci circonda”, ha spiegato Deneault. “Quando qualcuno ci parla, è come se non esistesse. Di solito non siamo così intensamente assorbiti quando svolgiamo altre attività, come piegare i panni o preparare la cena”.
Per valutare gli effetti della tecnoferenza sui preadolescenti, Deneault ha voluto ottenere la loro prospettiva e vedere se loro stessi ritenevano che la tecnologia interferisse con le loro interazioni con i genitori. Ha chiesto loro di valutare il loro consenso con semplici affermazioni come “Vorrei che i miei genitori passassero meno tempo al telefono e ad altri dispositivi” e “Mi innervosisco con i miei genitori perché stanno al telefono o ad altri dispositivi quando passiamo del tempo insieme”.
Aumento di iperattività e disattenzione
Lo studio ha scoperto che un uso percepito più elevato di cellulari da parte dei genitori era associato a un aumento dei sintomi di disattenzione e iperattività nel tempo.
“I genitori distratti dai loro cellulari tendevano ad avere figli con più segni di ADHD, come difficoltà di concentrazione o maggiore impulsività”, ha riferito Deneault.
Mentre lo studio suggerisce che un maggiore uso della tecnologia da parte dei genitori può esacerbare l’iperattività e la disattenzione nei bambini, c’erano poche prove di una relazione inversa.
Tuttavia, lo studio ha mostrato un effetto inverso per l’ansia: l’ansia nei preadolescenti sembra essere un fattore nell’aumento dell’uso del cellulare da parte dei genitori.
Deneault ha ipotizzato che i genitori potrebbero aver usato i loro cellulari per sfuggire alla gestione di situazioni tese e difficili con i loro preadolescenti ansiosi.
“I nostri dati suggeriscono che alcuni genitori potrebbero usare i loro telefoni come un modo per evitare situazioni emotivamente cariche, come la gestione dell’ansia dei loro figli”, ha affermato.
Questo comportamento di evitamento digitale potrebbe essere interpretato come una strategia di regolazione emotiva per i genitori che affrontano complesse sfide relazionali.
Disconnettersi per riconnettersi
Cosa possono fare i genitori per limitare la tecnoferenza e restare in contatto con i propri figli? Deneault ha alcune soluzioni semplici ma efficaci.
“È comprensibile che nel mondo di oggi tutti vogliano restare in contatto”, ha affermato. “Non consigliamo di spegnere completamente il telefono, ma solo di essere più consapevoli dell’uso del cellulare quando si è con i propri figli”.
Suggerisce periodi di disconnessione volontaria. “Prenditi 15 o 20 minuti per colorare insieme, lascia il telefono in un’altra stanza e sii davvero presente con tuo figlio”.
Quel tipo di tempo di qualità consente una connessione genuina e ininterrotta e fa una grande differenza nella relazione genitore-figlio.
