I ricercatori della Cleveland Clinic hanno scoperto un nuovo batterio che indebolisce il sistema immunitario nell’intestino, contribuendo potenzialmente a determinate malattie intestinali infiammatorie e infettive.
Il gruppo ha identificato il batterio Tomasiella immunophila (T. immunophila) che svolge un ruolo chiave nella rottura di una componente immunitaria della barriera protettiva multiforme dell’intestino.
L’identificazione di questo batterio è il primo passo per sviluppare nuovi trattamenti per una varietà di malattie intestinali infiammatorie e infettive. Queste condizioni, tra cui la malattia infiammatoria intestinale, il morbo di Crohn e la colite ulcerosa, sono associate a livelli ridotti di immunoglobulina A secretoria (SIgA), un anticorpo che protegge le superfici delle mucose.
Una componente specifica del microbioma intestinale
Lo studio, pubblicato sulla rivista Science, è stato condotto da Thaddeus Stappenbeck, presidente del Dipartimento di infiammazione e immunità della Cleveland Clinic, e Qiuhe Lu, ricercatore associato e primo autore dell’articolo.
“La nostra ricerca rappresenta un ruolo critico di nella salute e nelle malattie umane”, ha affermato il dott. Stappenbeck. “Identificando questo specifico batterio, non solo abbiamo migliorato la nostra comprensione delle malattie intestinali, ma abbiamo anche aperto una nuova promettente strada per il trattamento. Individuare il colpevole dietro la rottura della barriera immunitaria adattativa protettiva dell’intestino è un passo significativo verso lo sviluppo di terapie tanto necessarie per condizioni come la malattia infiammatoria intestinale, il morbo di Crohn e la colite ulcerosa”.
Nell’intestino, SIgA si lega continuamente ai microbi, impedendo loro di raggiungere e danneggiare i tessuti del corpo. In ricerche precedenti, il gruppo aveva scoperto che i batteri intestinali potrebbero ridurre i livelli di SIgA, il che può portare a un aumento del rischio di infezione e di infiammazione eccessiva.
Una maggiore suscettibilità ai patogeni
In questo nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che la presenza di T. immunophila nell’intestino aumenta la suscettibilità ai patogeni e ritarda la riparazione della barriera protettiva dell’intestino. Il nome di T. immunophila è un omaggio a un pioniere dell’immunologia. SIgA è stata scoperta dal Dott. Thomas Tomasi, che ha pubblicato le sue scoperte in un articolo fondamentale su Science nel 1963.
“Lo studio rigoroso ed elegante dei Dott. Stappenbeck e Lu fornisce una visione chiave e un potenziale meccanismo entusiasmante per cui alcune persone hanno livelli bassi o assenti di SIgA nell’intestino, ma mantengono livelli normali di SIgA nel flusso sanguigno”, afferma Michael Silverman, un medico della Divisione di malattie infettive presso il Children’s Hospital di Philadelphia.
Il Dott. Silverman, la cui competenza include lo sviluppo del sistema immunitario, ha fornito un contributo sui risultati della ricerca. “Questa scoperta è piuttosto importante, poiché SIgA nell’intestino funziona come un componente critico della barriera per i trilioni di microbi che vivono nel nostro intestino”, ha affermato il Dott. Silverman. “Questo studio fornisce una nuova strada per sviluppare terapie per manipolare SIgA nell’intestino e migliorare la salute”.
“Sappiamo che un numero considerevole di pazienti con questo difetto è a rischio di infezione e infiammazione nell’intestino”, ha affermato il dott. Lu. “Abbiamo ipotizzato che il colpevole fosse un microbo intestinale in grado di degradare SIgA. Riteniamo che attraverso il nostro lavoro si possano trovare importanti target terapeutici per una varietà di malattie infiammatorie e infettive negli esseri umani”.
