Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Neurology®, un minore consumo di zucchero in utero, prima della nascita, e durante i primi uno o due anni di vita è associato a un minor rischio di sviluppare demenza in età adulta.
Lo studio ha inoltre rilevato che un minore consumo di zucchero nei primi anni di vita è associato a un ritardo nell’insorgenza della demenza. Lo studio non dimostra che un minore consumo di zucchero prevenga direttamente la demenza; mostra solo un’associazione tra zucchero e rischio di demenza.
Limitare lo zucchero nelle primissime fasi della vita
Per questo studio, i ricercatori hanno esaminato 64.737 persone nate prima e dopo il razionamento dello zucchero nel Regno Unito durante la Seconda Guerra Mondiale. Lo zucchero fu razionato durante e dopo la guerra, per poi tornare ampiamente disponibile nel 1953.
“I nostri risultati suggeriscono che limitare lo zucchero nelle primissime fasi della vita potrebbe avere benefici duraturi per la salute del cervello”, ha affermato l’autore dello studio Jiazhen Zheng, dell’Università di Scienza e Tecnologia di Hong Kong a Guangzhou, in Cina. “Questi risultati evidenziano la potenziale importanza dell’alimentazione nella prima infanzia nel ridurre il rischio di demenza decenni dopo.”
I partecipanti sono stati suddivisi in gruppi in base al momento in cui si è verificato il razionamento dello zucchero: prima della nascita e durante il primo anno di vita, prima della nascita e fino a due anni di età, oppure senza razionamento dello zucchero.
A partire da quando i partecipanti avevano un’età media di 55 anni, i ricercatori hanno utilizzato le cartelle cliniche per determinare quali partecipanti avessero ricevuto una diagnosi di demenza fino a 15 anni dopo.
Un rischio di demenza inferiore del 21%
Su 15.025 partecipanti che avevano subito il razionamento dello zucchero prima della nascita e durante il primo anno di vita, 388 hanno sviluppato demenza.
Su 15.256 partecipanti che avevano subito il razionamento dello zucchero prima della nascita e durante i primi due anni di vita, 456 hanno sviluppato demenza.
Su 23.774 nati dopo il periodo di razionamento dello zucchero, 504 hanno sviluppato demenza.
Dopo aver tenuto conto di età, sesso e fattori di salute come ipertensione e diabete, i ricercatori hanno scoperto che le persone che avevano sperimentato il razionamento dello zucchero prima della nascita e fino a un anno di età presentavano un rischio di demenza inferiore del 21% rispetto alle persone nate dopo il razionamento. Coloro che lo avevano sperimentato prima della nascita e fino a due anni di età presentavano un rischio di demenza inferiore del 23%.
I ricercatori hanno anche scoperto che, nelle persone con livelli di zucchero più bassi nei primi anni di vita, l’insorgenza della demenza era ritardata in media di 2,6 anni.
Un maggior volume totale di materia grigia
Un gruppo più ristretto di partecipanti è stato anche sottoposto a risonanza magnetica cerebrale. Le persone con un minor consumo di zucchero nei primi anni di vita presentavano un volume totale di materia grigia maggiore e livelli inferiori di iperintensità della materia bianca, un indicatore di danno al tessuto cerebrale.
“Limitare gli zuccheri aggiunti durante la gravidanza e la prima infanzia potrebbe essere un passo benefico che famiglie e comunità possono intraprendere, ma sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio come queste esposizioni precoci influenzino il rischio di demenza e per orientare le strategie di salute pubblica”, ha affermato Zheng.
Un limite dello studio era la sua natura osservazionale, basata su eventi passati anziché sul monitoraggio delle persone nel tempo.
