Un gruppo di ricercatori del Dipartimento di Ostetricia e Ginecologia dell’Università di Chicago e del Max Planck Institute of Biochemistry in Germania ha compiuto un passo avanti significativo nella comprensione del carcinoma ovarico sieroso di basso grado (LGSC), un tumore a crescita lenta ma ostinato che colpisce principalmente le donne giovani e non risponde alla chemioterapia.
Utilizzando una nuova tecnica chiamata Deep Visual Proteomics, i ricercatori hanno creato mappe proteiche dettagliate di campioni di tessuto di pazienti in diversi stadi della malattia, dai tumori sierosi borderline benigni ai tumori ovarici invasivi di basso grado. Combinando questa mappatura proteica con un’analisi avanzata dell’RNA spaziale, hanno scoperto come tumori ovarici innocui possano diventare invasivi e minacciosi.
In particolare, i ricercatori hanno anche scoperto una proteina chiamata NOVA2, non presente nei tumori benigni, ma presente nei tumori invasivi. Questa proteina potrebbe contribuire a innescare questa pericolosa trasformazione. La ricerca è stata pubblicata recentemente su Cancer Cell.
Ridurre la capacità delle cellule tumorali di invadere i tessuti sani
“Profilando la malattia ad alta risoluzione spaziale, abbiamo potuto tracciare come questi tumori evolvono lungo un gradiente di malignità e interagiscono con il loro ambiente”, ha affermato Lisa Schweizer, prima autrice e scienziata clinica presso il Max Planck Institute. Schweizer lavora nel gruppo di ricerca del Professor Matthias Mann, coautore principale di questo studio.
Gli attuali trattamenti per le LGSC sono limitati perché il tumore tende a diffondersi lentamente e non risponde bene alla chemioterapia. Studiando i tessuti dei pazienti e modelli cellulari umani, il gruppo ha dimostrato che la rimozione di proteine specifiche potrebbe ridurre la capacità delle cellule tumorali di invadere i tessuti sani.
Il gruppo ha anche identificato 16 possibili bersagli farmacologici e testato una nuova terapia combinata – Milciclib e Mirvetuximab – che ha ridotto significativamente la crescita tumorale nei modelli murini, gettando le basi per futuri studi clinici.
“Fin dall’inizio, abbiamo voluto tracciare una mappa imparziale di come si evolvono i tumori sierosi di basso grado dell’ovaio per individuare bersagli terapeutici migliori”, ha affermato Ernst Lengyel, Arthur L. e Lee G. Herbst Distinguished Service Professor e Direttore di Ostetricia e Ginecologia presso l’Università di Chicago. Lengyel è l’autore principale dello studio e uno dei massimi esperti di cancro ovarico presso la Sezione di Oncologia Ginecologica dell’Università di Chicago.
Nuove terapie per malattie difficili
La ricerca è stata condotta da un gruppo internazionale guidato da Lengyel e Mann, con il contributo di scienziati e medici di entrambe le istituzioni. Sebbene siano necessari ulteriori studi, la scoperta apre la speranza di trattamenti più efficaci e mirati per le donne affette da questo tumore difficile. Più in generale, dimostra come le tecnologie avanzate di mappatura spaziale possano rivoluzionare la ricerca e il trattamento del cancro.
“Questo lavoro dimostra il potere della collaborazione nello sviluppo di nuove terapie per malattie difficili”, ha affermato Lengyel.
