Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Cardiovascular Research dimostra che una sola notte di rumore del traffico stradale, a livelli tipici di chi vive in città, causa stress al cuore e ai vasi sanguigni.
I risultati potrebbero aiutare a spiegare perché le persone esposte a lungo termine al rumore del traffico presentano tassi più elevati di ipertensione e malattie cardiache.
Secondo recenti stime dell’Agenzia Europea dell’Ambiente (AEA)4, circa 150 milioni di persone, oltre il 30% della popolazione dello Spazio Economico Europeo, che comprende tutti gli Stati membri dell’Unione Europea, nonché Islanda, Liechtenstein e Norvegia, sono esposte a livelli di rumore nocivi per la salute a lungo termine causati dai trasporti (oltre 55 decibel di rumore giorno-sera-notte o Lden) se valutati rispetto ai valori guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, con il traffico stradale come principale fattore che rappresenta la maggior parte degli individui esposti.
Il rumore del traffico stradale notturno
Lo studio randomizzato, crossover in doppio cieco su 74 adulti sani ha rilevato che il rumore del traffico stradale notturno di bassa intensità comprometteva la funzionalità dei vasi sanguigni e aumentava la frequenza cardiaca, oltre a disturbare il sonno.
Lo studio ha anche rilevato alterazioni delle proteine del sangue legate a infiammazione e stress nei partecipanti esposti al rumore notturno.
“Anche una sola notte di rumore del traffico stradale ha stressato il sistema cardiovascolare. Non ci aspettavamo di riscontrare cambiamenti biologici così costanti nelle persone esposte a livelli di rumore tipici di chi vive vicino a una strada”, ha spiegato l’autore principale, il Dott. Omar Hahad del Centro Medico Universitario dell’Università Johannes Gutenberg in Germania.
I risultati supportano le richieste della Società Europea di Cardiologia e dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per una regolamentazione più severa del rumore. Sottolineano la necessità di una pianificazione urbana che protegga il sonno e la salute cardiovascolare in ambienti sempre più inquinati dal rumore.
La funzionalità dei vasi sanguigni
Settantaquattro partecipanti sani hanno preso parte allo studio per tre notti. Ogni notte sono stati esposti a una delle tre condizioni di rumore: assenza di rumore (gruppo di controllo), 30 episodi di rumore del traffico o 60 episodi di rumore del traffico.
Lo studio era in doppio cieco, il che significa che né i partecipanti né i ricercatori che hanno effettuato le misurazioni della loro salute sapevano a quali condizioni di livello sonoro venivano sottoposti ogni notte.
La mattina seguente, i partecipanti sono stati sottoposti a diversi test, tra cui la dilatazione flusso-mediata, un test standard per la funzionalità dei vasi sanguigni. Una percentuale inferiore di dilatazione dei vasi sanguigni in questo test indica una funzionalità dei vasi sanguigni compromessa ed è associata a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari.
Il tasso di dilatazione flusso-mediata per il gruppo di controllo era del 9,35%, mentre per i partecipanti esposti a 30 episodi di rumore del traffico notturno era dell’8,19% e per 60 eventi di rumore notturno era del 7,73%.
I mediatori dell’infiammazione aumentano
L’analisi dei campioni di sangue dei partecipanti esposti al rumore ha mostrato cambiamenti nella segnalazione dell’interleuchina e nella chemiotassi nei partecipanti che avevano anche sperimentato i peggiori effetti sui vasi sanguigni. Questi cambiamenti sono coinvolti nell’infiammazione e nelle risposte allo stress.
“Si tratta di percorsi biologici chiave simili che abbiamo riscontrato alterati dal rumore in studi multipli sull’esposizione ai topi, il che significa che ora possiamo spiegare i patomeccanismi molecolari indotti dal rumore negli esseri umani attraverso approfondimenti meccanicistici preclinici”, ha spiegato il Prof. Andreas Daiber, responsabile del gruppo di ricerca di Cardiologia Molecolare presso il Centro Medico Universitario dell’Università Johannes Gutenberg e coordinatore del consorzio europeo per la ricerca ambientale MARKOPOLO.
La qualità del sonno
L’esposizione al rumore ha anche aumentato la frequenza cardiaca media dei partecipanti di una differenza di 1,23 battiti al minuto. La qualità del sonno e il riposo auto-riferiti sono risultati significativamente ridotti in tutte le dimensioni dopo l’esposizione al rumore.
“Anche quando dormiamo, il nostro corpo continua ad ascoltare. L’attivazione ripetuta di risposte allo stress notte dopo notte può spiegare perché le persone esposte a lungo termine al rumore del traffico presentano tassi più elevati di ipertensione e malattie cardiache. Proteggere il nostro sonno affrontando l’inquinamento acustico dovrebbe essere parte integrante del nostro approccio alla prevenzione delle malattie cardiovascolari nelle città di tutto il mondo”, ha continuato il Dott. Hahad.
Servono misure strutturali e sociali
Ai partecipanti è stato chiesto di astenersi da alcol, caffeina, nicotina, sostanze stupefacenti e attività fisica intensa per tutta la durata dello studio. Hanno ascoltato le registrazioni audio nella loro camera da letto durante la notte, monitorando il rispetto delle regole tramite una registrazione continua del livello sonoro.
I rumori del traffico erano registrazioni di traffico reale e ogni evento di rumore del traffico raggiungeva picchi sonori di circa 60 decibel.
Il Dott. Hahad ha spiegato le implicazioni dello studio per i singoli individui e i responsabili politici: “Ridurre l’esposizione al rumore in camera da letto, ove possibile, è una misura ragionevole, ad esempio allontanando le camere dalla strada o acquistando finestre altamente isolanti. Anche i tappi per le orecchie potrebbero ridurre l’impatto acustico, sebbene non disponiamo ancora di prove concrete che proteggano dai rischi cardiovascolari. Anche apportare cambiamenti nello stile di vita, come diete più sane ed esercizio fisico, avrebbe un effetto protettivo”.
“Tuttavia, il maggiore impatto positivo deriverebbe da misure strutturali e sociali, come la riduzione del traffico notturno, superfici stradali più silenziose, una migliore pianificazione urbana e un buon isolamento degli edifici”, ha concluso.
Il rumore come fattore di rischio nelle future linee guida?
Il Prof. Thomas Münzel, autore senior e presidente della Task Force per la sostenibilità ambientale dell’ESC, ha commentato: “Il rumore dei trasporti dovrebbe essere formalmente riconosciuto nelle future linee guida di pratica clinica sulla prevenzione cardiovascolare come un fattore di rischio cardiovascolare indipendente e non tradizionale, dati i dati epidemiologici e meccanici coerenti. Prove cliniche collegano l’esposizione cronica a ipertensione, cardiopatia ischemica, ictus e disfunzione cardiometabolica a livelli inferiori alle attuali soglie normative”.
I ricercatori sottolineano che si è trattato di uno studio a breve termine condotto su adulti giovani e sani e che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere la correlazione tra questi risultati e il rischio a lungo termine di malattie cardiovascolari. Vorrebbero confermare le alterazioni delle proteine del sangue in uno studio più ampio in futuro.
