Una dieta a basso contenuto di carboidrati può far salire alle stelle il colesterolo? Questa domanda ha tormentato per molto tempo i ricercatori, soprattutto con l’aumento della popolarità delle diete a basso contenuto di carboidrati. Eppure, le prove a riguardo sono rimaste contrastanti. Una nuova ricerca suggerisce che la risposta potrebbe dipendere dai geni.
Secondo questo nuovo studio, l’elevato apporto di grassi saturi che tende ad accompagnare una dieta a basso contenuto di carboidrati interagisce con i fattori genetici in modi che possono aumentare il colesterolo LDL (lipoproteine a bassa densità), considerato un fattore chiave nel rischio di malattie cardiache.
Il ruolo dei geni spiega perché individui diversi possono seguire la stessa dieta e ottenere risultati diversi.
L’eterogeneità delle risposte individuali alle diete
“I nostri risultati suggeriscono che alcuni individui potrebbero essere più sensibili agli effetti dei grassi saturi sull’aumento del colesterolo LDL, in particolare nel contesto di una dieta a basso contenuto di carboidrati, a causa del loro patrimonio genetico”, ha affermato Alexa Barad, ricercatrice post-dottorato presso la Stanford University School of Medicine. Barad ha presentato i risultati dello studio nel corso del congresso NUTRITION 2026, il principale congresso annuale dell’American Society for Nutrition.
“Questi risultati evidenziano la reale eterogeneità delle risposte individuali alle diete. Le discussioni sull’alimentazione a volte tendono a semplificarsi eccessivamente. Una persona potrebbe affermare: ‘Le diete a basso contenuto di carboidrati aumentano sempre il colesterolo LDL’, mentre un’altra potrebbe dire: ‘Il mio colesterolo LDL non è cambiato affatto’.
I nostri risultati suggeriscono che entrambe le esperienze possono essere vere, a seconda, almeno in parte, del patrimonio genetico dell’individuo”, ha affermato Barad.
Studi precedenti avevano dimostrato che diete sane a basso contenuto di carboidrati possono favorire la perdita di peso e il controllo della glicemia in alcune persone, ma hanno effetti incoerenti sul colesterolo LDL.
I ricercatori si sono quindi posti l’obiettivo di individuare un modo per prevedere chi potrebbe trarre beneficio da una dieta a basso contenuto di carboidrati e chi invece potrebbe subire un pericoloso aumento del colesterolo LDL.
Tipo di dieta e variazione del colesterolo LDL
La ricerca si basa sui dati di DIETFITS, uno studio clinico randomizzato e controllato in cui oltre 600 adulti hanno seguito per un anno una dieta sana a basso contenuto di carboidrati o una dieta sana a basso contenuto di grassi.
Lo studio principale ha rilevato che nessuna delle due diete era superiore all’altra in termini di perdita di peso. Per la nuova analisi, i ricercatori hanno valutato le relazioni tra genotipo, assunzione di grassi saturi, tipo di dieta e variazione del colesterolo LDL dal basale a 6 mesi in 431 partecipanti a DIETFITS con dati genetici disponibili.
Tra i partecipanti che seguivano la dieta a basso contenuto di carboidrati, i risultati hanno mostrato che coloro con una predisposizione genetica a livelli elevati di colesterolo LDL avevano maggiori probabilità di registrare un aumento del colesterolo. I risultati hanno anche mostrato che questo era dovuto a una maggiore sensibilità ai grassi saturi, il che significa che le persone con un rischio genetico più elevato presentavano i maggiori aumenti di colesterolo LDL quando consumavano più grassi saturi.
Le persone che seguivano una dieta a basso contenuto di grassi non hanno mostrato lo stesso andamento.
Valutate migliaia di varianti genetiche
A differenza degli studi precedenti, che si sono concentrati principalmente su singole varianti genetiche, i ricercatori hanno combinato migliaia di varianti genetiche in tutto il genoma (creando quello che viene definito un punteggio poligienico) per stimare la tendenza generale di ciascun partecipante ad avere livelli di colesterolo LDL più alti o più bassi. In futuro, ha affermato Barad, i medici potrebbero potenzialmente utilizzare i punteggi poligienici per identificare le persone che hanno maggiori probabilità di manifestare risposte negative del colesterolo LDL a determinate modifiche dietetiche.
Tuttavia, anche senza test genetici, lo studio offre un’importante lezione: la risposta alla dieta può variare da persona a persona, sottolineando la necessità di monitorare come il proprio corpo reagisce a un cambiamento dietetico, piuttosto che presumere che i risultati saranno gli stessi per tutti, ha aggiunto Barad.
Ulteriori studi potrebbero contribuire a confermare i risultati e a garantire che siano ampiamente applicabili a diverse popolazioni. Le linee guida dietetiche generali suggeriscono di limitare i grassi saturi a meno del 10% delle calorie giornaliere e di privilegiare i grassi insaturi.
Per chi sceglie una dieta a basso contenuto di carboidrati, privilegiare fonti di grassi più sane come noci, semi, olio d’oliva e avocado, rispetto a cibi ricchi di grassi saturi come burro, sego di manzo, tagli di carne grassi e carni lavorate può contribuire a ridurre il rischio di reazioni avverse del colesterolo, ha osservato Barad.
