Per quasi un decennio, le principali società scientifiche statunitensi ripetono lo stesso messaggio: per la diverticolite non complicata, gli antibiotici non servono sempre. Eppure, nella pratica clinica quotidiana, poco sembra essere cambiato. Un nuovo studio retrospettivo condotto all’interno del sistema sanitario dei Veterans Affairs (VA) – una delle reti ospedaliere più vaste e strutturate degli Stati Uniti – mostra che oltre il 95% dei pazienti continua a ricevere antibiotici, nonostante le raccomandazioni del 2015 invitino a un uso più selettivo.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Annals of Internal Medicine, mette in luce una discrepanza persistente tra linee guida e realtà clinica. E solleva una domanda cruciale: perché è così difficile ridurre l’uso non necessario di antibiotici, anche quando le evidenze scientifiche sono solide e condivise?
Diverticolite non complicata: cosa dicono le linee guida
La diverticolite è un’infiammazione dei diverticoli del colon, piccole estroflessioni della mucosa intestinale molto comuni soprattutto dopo i 50 anni. Nella maggior parte dei casi, l’infiammazione è lieve e non presenta complicazioni come perforazioni, ascessi o fistole. È proprio in questi casi – definiti “non complicati” – che dal 2015 le società scientifiche americane, tra cui American Gastroenterological Association (AGA) e American College of Physicians (ACP), hanno iniziato a raccomandare un approccio più prudente.
Le evidenze accumulate negli anni mostrano infatti che molti episodi di diverticolite non complicata si risolvono spontaneamente e che l’uso sistematico di antibiotici non riduce il rischio di complicazioni. Inoltre, l’esposizione non necessaria agli antibiotici aumenta il rischio di effetti collaterali, resistenze batteriche e costi sanitari.
In altre parole, la terapia antibiotica dovrebbe essere riservata ai pazienti più fragili, immunocompromessi o con sintomi severi. Per tutti gli altri, la gestione può essere conservativa: riposo intestinale, analgesici, idratazione e monitoraggio clinico.
Lo studio: 33.000 visite analizzate in dieci anni
Il nuovo studio condotto dal Minneapolis Veterans Affairs (VA) Health Care System ha voluto verificare quanto queste raccomandazioni abbiano realmente modificato la pratica clinica. I ricercatori hanno analizzato oltre 33.000 visite in pronto soccorso e in centri di cure urgenti, distribuite in 120 strutture VA tra ottobre 2015 e giugno 2025.
Si tratta di una delle analisi più ampie mai condotte sul tema, resa possibile dall’uso sistematico delle cartelle cliniche elettroniche del sistema VA, che permettono di tracciare diagnosi, trattamenti e prescrizioni con grande precisione.
Gli autori hanno utilizzato modelli statistici per valutare l’andamento delle prescrizioni nel tempo, cercando eventuali segnali di cambiamento dopo la pubblicazione delle linee guida.
I risultati: il 96,6% dei pazienti riceve ancora antibiotici
I numeri parlano chiaro: la prescrizione di antibiotici resta la norma, non l’eccezione. Il 96,6% delle visite per diverticolite non complicata si conclude con una prescrizione antibiotica. La percentuale rimane stabile per tutto il periodo analizzato, senza cali significativi. Le variazioni tra un anno e l’altro sono minime, segno che le linee guida non hanno avuto un impatto sostanziale.
In altre parole, la pratica clinica è rimasta quasi immutata, nonostante un decennio di raccomandazioni, studi e campagne di sensibilizzazione sull’uso appropriato degli antibiotici.
Perché le linee guida non vengono seguite?
Il divario tra raccomandazioni e realtà clinica non è un fenomeno nuovo, ma nel caso della diverticolite appare particolarmente marcato. Le ragioni possono essere molteplici.
Innanzitutto, vi è un’inerzia clinica e abitudini consolidate. Per decenni, la diverticolite è stata trattata come un’infezione batterica da curare con antibiotici. Cambiare un paradigma così radicato richiede tempo, formazione e un cambiamento culturale.
A questo si aggiunge poi la paura delle complicazioni. Molti medici temono infatti che, senza antibiotici, un caso apparentemente lieve possa evolvere in una forma complicata. Anche se le evidenze mostrano che il rischio è basso, la responsabilità clinica pesa.
Non va sottovalutata anche la pressione dei pazienti che si aspettano una “cura” immediata e percepiscono gli antibiotici come una soluzione rapida. Spiegare perché non sono necessari richiede tempo e una comunicazione efficace.
A volte ci sono anche difficoltà nel distinguere i casi complicati da quelli non complicati. In pronto soccorso, dove i tempi sono stretti e le informazioni incomplete, i medici possono preferire un approccio più prudente.
Infine, ci si può trovare difronte a una mancanza di sistemi di supporto decisionale. Senza strumenti che ricordino automaticamente le linee guida o suggeriscano alternative, è facile ricadere nelle abitudini.
Perché è un problema: i rischi dell’uso eccessivo di antibiotici
L’uso non necessario di antibiotici non è un dettaglio trascurabile. Ha conseguenze concrete e potenzialmente gravi. Tra queste lo sviluppo di resistenze antimicrobiche: uno dei problemi sanitari più urgenti del XXI secolo. Si possono sviluppare effetti collaterali, come diarrea, reazioni allergiche, infezioni da Clostridioides difficile. A questo si affiancano costi sanitari non necessari, come visite aggiuntive, farmaci, complicazioni. Si possono generare anche alterazioni del microbiota intestinale, con possibili ripercussioni a lungo termine.
Ridurre l’uso inappropriato è quindi una priorità di salute pubblica, non solo una questione di aderenza alle linee guida.
Cosa suggeriscono gli autori: servono interventi mirati
Gli autori dello studio sono chiari: le linee guida da sole non bastano. Per cambiare davvero la pratica clinica servono interventi più strutturati, come programmi di stewardship antibiotica specifici per la diverticolite e una formazione continua per medici di pronto soccorso e urgent care. Servono inoltre strumenti digitali integrati nelle cartelle cliniche che segnalino quando gli antibiotici non sono necessari e audit periodici e feedback sulle prescrizioni. Possono essere utili anche materiali informativi per i pazienti, per ridurre le aspettative inappropriate.
Il sistema VA, grazie alla sua struttura centralizzata, potrebbe essere un terreno ideale per
Un problema che riguarda anche altri sistemi sanitari
Sebbene lo studio si concentri sui Veterans Affairs, il fenomeno non è esclusivo degli Stati Uniti. Anche in Europa – Italia compresa – la gestione della diverticolite non complicata è spesso più aggressiva di quanto suggerito dalle evidenze.
Negli ultimi anni, diversi studi europei hanno confermato che molti medici continuano a prescrivere antibiotici “per sicurezza” e che la paura delle complicazioni è un fattore determinante, mentre la comunicazione medico‑paziente gioca un ruolo cruciale.
Il tema, quindi, è globale: come trasformare le evidenze scientifiche in pratica clinica quotidiana?
Un decennio di raccomandazioni non basta
Lo studio pubblicato su Annals of Internal Medicine offre uno spaccato prezioso e, in un certo senso, preoccupante. A dieci anni dalle linee guida che invitano a un uso più selettivo degli antibiotici nella diverticolite non complicata, la pratica clinica non è cambiata in modo significativo.
Il dato più evidente – un tasso di prescrizione del 96,6% – mostra quanto sia difficile modificare comportamenti consolidati, anche quando le evidenze sono solide e condivise.
La sfida dei prossimi anni sarà trasformare queste evidenze in azioni concrete: formazione, strumenti digitali, stewardship antibiotica, comunicazione efficace. Perché ridurre l’uso non necessario di antibiotici non è solo una questione di aderenza alle linee guida, ma un passo fondamentale per proteggere la salute pubblica.
