Secondo uno studio condotto dai ricercatori dell’UT Southwestern Medical Center, una singola dose mirata di radiazioni ad alto dosaggio, somministrata prima di altri trattamenti, potrebbe eradicare completamente i tumori nella maggior parte delle donne con carcinoma mammario ormono-positivo in stadio iniziale e operabile.
I risultati della ricerca, pubblicati su JAMA Network Open, potrebbero cambiare il paradigma per le pazienti con la forma più comune di carcinoma mammario, che in genere vengono sottoposte a intervento chirurgico prima di un ciclo di radioterapia.
“Si tratta di un importante progresso in questo campo”, ha affermato il responsabile dello studio, Asal Rahimi, Professore di Radioterapia Oncologica, Vicepresidente Associato per lo Sviluppo dei Programmi e Direttore Medico dell’Ufficio di Ricerca Clinica presso l’Harold C. Simmons Comprehensive Cancer Center. “Questo protocollo di trattamento offre alle pazienti un notevole risparmio di tempo, risparmia gran parte dei loro tessuti dalle radiazioni e consente loro di sottoporsi a qualsiasi tipo di intervento chirurgico oncoplastico, il tutto trattando la loro malattia in modo molto efficace”.
Il tumore al seno in fase iniziale
Come i pazienti con altre forme di cancro, quelli con tumore al seno vengono in genere trattati con una combinazione di chirurgia per rimuovere il tumore, farmaci come bloccanti ormonali, chemioterapia e radioterapia, spesso in quest’ordine. Inoltre, molti pazienti scelgono di sottoporsi a interventi di chirurgia ricostruttiva del seno prima della radioterapia.
Essere sottoposti a radioterapia mirata prima dell’intervento chirurgico presenta diversi vantaggi. Innanzitutto, un volume di tessuto irradiato oltre 100 volte inferiore rispetto alla radioterapia dell’intero seno. Inoltre, un solo giorno di radioterapia, rispetto a un massimo di 6,5 settimane di radioterapia, con un enorme risparmio di tempo per i pazienti. Infine, più opzioni per i pazienti che desiderano un intervento di chirurgia ricostruttiva.
Il tumore al seno in fase iniziale, ormono-positivo, rappresenta il 60%-75% di tutti i tumori al seno. Alla ricerca di un modo più rapido per trattare questi pazienti, la Dott.ssa Rahimi e i suoi colleghi hanno testato una strategia in cui 44 pazienti hanno iniziato il trattamento con una singola dose di radioterapia mirata.
Mentre i tipici protocolli di radioterapia prevedono 1,8-2,67 Gy (una misura dell’intensità delle radiazioni) al giorno per 16-33 giorni, i ricercatori hanno diviso i partecipanti allo studio in tre gruppi e hanno somministrato a ciascun paziente una singola dose di 30, 34 o 38 Gy.
I volontari hanno quindi iniziato ad assumere farmaci bloccanti ormonali e hanno atteso una mediana di 9,8 mesi prima di sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere qualsiasi tessuto tumorale residuo.
Una risposta patologica completa nel 72% dei partecipanti
Nel 72% dei partecipanti allo studio, i chirurghi non hanno trovato alcun tumore residuo, indicando che i pazienti avevano una “risposta patologica completa”. Un ulteriore 21% dei pazienti ha avuto una “risposta quasi completa”, il che significa che il loro tumore era stato eliminato per oltre il 90%.
Quando i ricercatori hanno analizzato ulteriormente i risultati, hanno scoperto che il tempo intercorso prima dell’intervento era il miglior predittore di risposta. Più a lungo i pazienti aspettavano prima di sottoporsi all’intervento, maggiore era la probabilità che i loro tumori scomparissero, indipendentemente dalla dose di radiazioni o dalle dimensioni del tumore. Questi risultati sono probabilmente dovuti al tempo impiegato dalle cellule per morire o essere rimosse dal sistema immunitario dopo la radioterapia, ha spiegato il Dott. Rahimi.
Questo nuovo protocollo di trattamento potrebbe offrire vantaggi significativi rispetto all’attuale gold standard, ha affermato la Dott.ssa Marilyn Leitch, Professoressa di Chirurgia. Ad esempio, poter attendere per programmare l’intervento chirurgico permetterà ai pazienti di pianificare lo sconvolgimento che questo comporta nella loro vita. Il ciclo di radioterapia dura un solo giorno anziché settimane. Inoltre, in futuro, questo nuovo approccio potrebbe eliminare la necessità di un intervento chirurgico in alcune pazienti.
Una dose iniziale mirata di radiazioni
“Gran parte della ricerca attuale sul cancro al seno sta cercando modi per ridurre l’entità dell’intervento chirurgico, della radioterapia e/o della terapia medica necessari per trattare completamente il cancro al seno in fase iniziale. È entusiasmante far parte di una ricerca innovativa che può migliorare la qualità della vita delle nostre pazienti oncologiche e ridurre al minimo l’entità del trattamento di cui necessitano”, ha affermato la Dott.ssa Leitch.
I ricercatori stanno attualmente arruolando pazienti in uno studio clinico di fase due chiamato RAPS, finanziato da una sovvenzione del Cancer Prevention and Research Institute of Texas (CPRIT).
“Se i risultati rispecchiano quelli di questo studio, una dose iniziale mirata di radiazioni potrebbe diventare una nuova opzione terapeutica per le pazienti con carcinoma mammario piccolo, in fase iniziale e ormono-positivo”, ha affermato il Dott. Leitch.
