Secondo una nuova meta-analisi pubblicata sulla rivista The Lancet Child & Adolescent Health, il tasso di ipertensione infantile in tutto il mondo è quasi raddoppiato tra il 2000 e il 2020.
Nel 2000, circa il 3,2% dei bambini soffriva di ipertensione, ma entro il 2020 la prevalenza era aumentata a oltre il 6,2% tra i bambini e gli adolescenti sotto i 19 anni, colpendo 114 milioni di giovani in tutto il mondo.
Lo studio suggerisce che l’obesità sia un fattore determinante nell’aumento dell’ipertensione infantile: quasi il 19% dei bambini e degli adolescenti obesi soffre di ipertensione, rispetto a meno del 3% dei bambini e degli adolescenti considerati in salute.
“L’aumento quasi doppio dell’ipertensione infantile nell’arco di 20 anni dovrebbe far scattare l’allarme tra gli operatori sanitari e chi si prende cura di loro”, ha affermato l’autore dello studio, il Prof. Igor Rudan, Direttore del Centre for Global Health Research presso l’Usher Institute dell’Università di Edimburgo (Regno Unito). “Ma la buona notizia è che possiamo adottare misure ora, come il miglioramento degli sforzi di screening e prevenzione, per contribuire a controllare l’ipertensione nei bambini e ridurre il rischio di ulteriori complicazioni di salute in futuro.”
L’ipertensione infantile è più comune di quanto si pensasse
Sulla base di una meta-analisi dei dati provenienti da 96 ampi studi che hanno coinvolto oltre 443.000 bambini in 21 paesi, i ricercatori hanno scoperto che il modo in cui viene misurata la pressione sanguigna nei bambini e negli adolescenti può influenzare le stime di prevalenza.
Quando l’ipertensione viene confermata da un operatore sanitario in almeno tre visite ambulatoriali, la prevalenza è stata stimata in circa il 4,3%. Tuttavia, quando i ricercatori hanno incluso anche valutazioni extra-ambulatoriali come il monitoraggio della pressione arteriosa ambulatoriale o domiciliare, la prevalenza dell’ipertensione sostenuta è salita a circa il 6,7%.
La ricerca ha evidenziato che condizioni come l’ipertensione mascherata – in cui l’ipertensione non viene rilevata durante i controlli di routine – colpiscono quasi il 9,2% dei bambini e degli adolescenti a livello globale, indicando una potenziale sottodiagnosi. Allo stesso tempo, la prevalenza dell’ipertensione da camice bianco (una condizione in cui la pressione sanguigna di una persona è elevata solo quando si trova in un ambiente medico, come uno studio medico, ma è normale a casa o quando misurata con un misuratore di pressione domestico) è stata stimata al 5,2%, il che suggerisce che una percentuale significativa di bambini potrebbe essere classificata erroneamente.
“L’ipertensione infantile è più comune di quanto si pensasse in precedenza e affidarsi esclusivamente alle tradizionali misurazioni della pressione sanguigna in ambulatorio probabilmente sottostima la reale prevalenza o porta a una diagnosi errata di ipertensione nei bambini e negli adolescenti. La diagnosi precoce e un migliore accesso alle opzioni di prevenzione e trattamento sono più importanti che mai per identificare i bambini affetti da ipertensione o a rischio di ipertensione. Affrontare l’ipertensione infantile ora è fondamentale per prevenire future complicazioni di salute durante il passaggio all’età adulta”, ha affermato l’autore dello studio, il Dott. Peige Song, della Facoltà di Medicina dell’Università di Zhejiang (Cina).
La preipertensione
L’analisi suggerisce che i bambini e gli adolescenti obesi hanno un rischio quasi otto volte maggiore di sviluppare ipertensione, con circa il 19% dei bambini obesi affetti da ipertensione, rispetto al 2,4% dei bambini e degli adolescenti considerati entro un intervallo di peso sano. Questo accade perché l’obesità può causare altri problemi di salute, come l’insulino-resistenza e alterazioni dei vasi sanguigni, che rendono più difficile mantenere la pressione sanguigna entro un intervallo sano.
Lo studio suggerisce inoltre che un ulteriore 8,2% di bambini e adolescenti presenta preipertensione, ovvero livelli di pressione sanguigna superiori alla norma ma non ancora conformi ai criteri per l’ipertensione. La preipertensione è particolarmente diffusa durante l’adolescenza, con tassi che raggiungono circa l’11,8% tra gli adolescenti, rispetto a circa il 7% nei bambini più piccoli. I livelli di pressione sanguigna tendono inoltre ad aumentare bruscamente durante la prima adolescenza, raggiungendo il picco intorno ai 14 anni, soprattutto tra i ragazzi.
Questo andamento sottolinea l’importanza di uno screening regolare della pressione sanguigna durante questi anni critici. I bambini e gli adolescenti con preipertensione hanno maggiori probabilità di progredire verso l’ipertensione conclamata.
La formazione degli operatori sanitari, delle famiglie
Gli autori riconoscono alcuni limiti dello studio, tra cui la variabilità dei dati dovuta a differenze nei metodi di misurazione, nei disegni di studio e nelle pratiche sanitarie regionali. Molti degli articoli inclusi provenivano da paesi a basso e medio reddito, il che potrebbe influenzare l’applicabilità delle stime complessive a livello globale. Inoltre, alcuni fenotipi specifici di ipertensione e valutazioni fuori sede presentavano dati limitati.
Infine, barriere pratiche come la mancanza di accesso a strumenti avanzati di monitoraggio della pressione arteriosa in alcune aree potrebbero ostacolare l’adozione diffusa delle procedure diagnostiche raccomandate.
In un commento correlato, l’autore principale Rahul Chanchlani della McMaster University (Canada), non coinvolto nello studio, ha affermato: “Criteri diagnostici armonizzati, monitoraggio fuori sede ampliato e sorveglianza contestuale sono essenziali Ulteriori passi. Anche la formazione degli operatori sanitari, delle famiglie e dei responsabili politici è fondamentale. L’integrazione e l’implementazione dell’ipertensione infantile in strategie più ampie di prevenzione delle malattie non trasmissibili è una priorità, riconoscendo che il rischio cardiovascolare non inizia nella mezza età, ma nell’infanzia. Il compito che ci attende è semplice: garantire che nessun caso di pressione alta nei bambini passi inosservato, non riconosciuto o non trattato”.
