Dal contare le pecore al rumore bianco e alle coperte pesanti, le persone provano innumerevoli modi per dormire bene la notte. Le interruzioni del sonno possono avere conseguenze negative di vasta portata, con un impatto sulla salute cardiovascolare e metabolica, sulla memoria, sull’apprendimento, sulla produttività, sulla regolazione dell’umore, sulle relazioni interpersonali e altro ancora.
A quanto pare, un importante strumento per migliorare la qualità del sonno potrebbe essere nascosto in bella vista… nel reparto ortofrutta. Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università di Medicina di Chicago e della Columbia University ha scoperto che mangiare più frutta e verdura durante il giorno era associato a un sonno più profondo.
“Le modifiche alla dieta potrebbero essere un approccio nuovo, naturale ed economico per ottenere un sonno migliore”, ha affermato la co-autrice senior Esra Tasali, , direttrice dell’UChicago Sleep Center. “Le associazioni temporali e i risultati misurati oggettivamente in questo studio rappresentano passi cruciali per colmare una lacuna nelle importanti conoscenze sulla salute pubblica”.
Il legame tra dieta e sonno
Studi hanno dimostrato che un sonno inadeguato può indurre le persone a gravitare verso diete malsane, più ricche di grassi e zuccheri. Tuttavia, nonostante gli effetti di vasta portata del sonno sulla salute pubblica e persino sulla produttività economica, medici e scienziati sanno molto meno su come la dieta possa influenzare i ritmi del sonno.
In precedenti studi osservazionali, un elevato consumo di frutta e verdura era associato a una migliore qualità del sonno generale auto-riferita, ma questo nuovo studio è stato il primo a stabilire una connessione temporale tra le scelte alimentari di un dato giorno e la qualità del sonno misurata oggettivamente la stessa notte.
I giovani adulti sani che hanno partecipato allo studio hanno registrato il loro consumo di cibo ogni giorno tramite un’app e indossavano un monitor da polso che ha permesso ai ricercatori di misurare oggettivamente i loro ritmi del sonno. I ricercatori hanno esaminato specificamente la “frammentazione del sonno”, un indice che riflette la frequenza con cui una persona si sveglia o passa dal sonno profondo a quello leggero durante la notte.
Un miglioramento del 16% della qualità del sonno
I ricercatori hanno scoperto che la dieta di ogni giorno era correlata a differenze significative nel sonno della notte successiva. I partecipanti che consumavano più frutta e verdura durante il giorno tendevano ad avere un sonno più profondo e ininterrotto la notte stessa, così come coloro che consumavano più carboidrati sani come i cereali integrali.
Sulla base dei loro risultati e dei modelli statistici, i ricercatori stimano che le persone che consumano le cinque tazze di frutta e verdura al giorno raccomandate dal CDC potrebbero avere un miglioramento del 16% della qualità del sonno rispetto a chi non consuma frutta o verdura.
“Il 16% rappresenta una differenza altamente significativa”, ha affermato Tasali. “È notevole che un cambiamento così significativo sia stato osservato in meno di 24 ore”.
Studi futuri aiuteranno a stabilire un nesso di causalità, ad ampliare i risultati a diverse popolazioni e ad esaminare i meccanismi sottostanti di digestione, neurologia e metabolismo che potrebbero spiegare l’impatto positivo di frutta e verdura sulla qualità del sonno. Tuttavia, sulla base dei dati attuali, gli esperti consigliano con sicurezza che seguire regolarmente una dieta ricca di carboidrati complessi, frutta e verdura sia la soluzione migliore per una buona qualità del sonno a lungo termine.
“Higher daytime intake of fruits and vegetables predicts less disrupted nighttime sleep in younger adults” è stato pubblicato recentemente sulla rivista Sleep Health: The Journal of the National Sleep Foundation.
