Secondo uno studio condotto da un professore della Rutgers-New Brunswick e da altri ricercatori in una collaborazione nazionale, il cambiamento climatico sta mettendo a rischio il sistema alimentare globale, nonostante gli agricoltori cerchino di adattarsi.
Pubblicando i loro risultati sulla rivista Nature, i ricercatori hanno scoperto che ogni aumento di 1 grado Celsius della temperatura media superficiale globale (circa 1,8 gradi Fahrenheit) potrebbe ridurre la capacità del mondo di produrre cibo di 120 calorie a persona al giorno, ovvero circa il 4,4% di ciò che le persone mangiano quotidianamente.
“A causa delle temperature più elevate e dei cambiamenti nei modelli delle precipitazioni, il cambiamento climatico riduce le rese delle colture”, ha affermato Robert Kopp, Professore Emerito presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dei Pianeti della School of Arts and Sciences e autore dello studio. “Gli agricoltori si adattano, ad esempio, modificando le varietà delle colture che piantano, ma questo, da solo, potrebbe non essere sufficiente a evitare i danni causati dal riscaldamento globale”.
Un’analisi su alimenti come grano, mais, riso, soia, orzo e manioca
Kopp ha collaborato con oltre una dozzina di studiosi per otto anni al progetto attraverso il Climate Impact Lab, un consorzio di ricerca attualmente guidato dall’Università di Chicago e dedicato alla quantificazione degli effetti del cambiamento climatico. Kopp ha co-fondato il consorzio insieme a Solomon Hsiang della Stanford Doerr School of Sustainability, anche lui autore dello studio, Michael Greenstone dell’Università di Chicago e Trevor Houser del Rhodium Group, un gruppo di ricerca indipendente con sede a New York.
I ricercatori hanno esaminato dati globali provenienti da oltre 12.000 regioni di 55 nazioni, concentrandosi sulle colture che forniscono la maggior parte delle calorie mondiali: grano, mais, riso, soia, orzo e manioca.
Studi precedenti non sono riusciti a tenere conto dell’adattamento realistico degli agricoltori, presupponendo un adattamento “perfetto” o nullo, hanno affermato i ricercatori. Il nuovo studio è il primo a misurare sistematicamente quanto gli agricoltori si adattino alle condizioni mutevoli. In molte regioni, ad esempio, gli agricoltori cambiano varietà di colture, spostano le date di semina e raccolta o alterano l’uso di fertilizzanti.
I ricercatori stimano che gli interventi degli agricoltori possano compensare circa un terzo delle perdite causate dai cambiamenti climatici entro il 2100, se le emissioni continueranno ad aumentare. Ma il resto delle perdite si verificherà comunque.
Perdite di resa che potrebbero essere in media del 41%
“Compensare i danni climatici richiede una più rapida innovazione nelle tecnologie agricole”, ha affermato Kopp, che è anche direttore del Megalopolitan Coastal Transformation Hub presso la Rutgers University.
Le perdite più ingenti si verificano agli estremi dell’economia agricola: nei moderni granai che ora godono di alcune delle migliori condizioni di crescita al mondo e nelle comunità agricole di sussistenza che dipendono da piccoli raccolti di manioca. In termini di capacità produttiva alimentare da colture di base, l’analisi rileva che le perdite di resa potrebbero essere in media del 41% nelle regioni più ricche e del 28% in quelle a basso reddito entro il 2100.
Lo studio ha anche rilevato che il riso potrebbe beneficiare di notti più calde, ma altre colture come grano, mais e soia probabilmente subiranno un calo. L’agricoltura statunitense sarà duramente colpita, hanno affermato i ricercatori.
“Le zone del Midwest che ora sono ottime per la coltivazione di mais e soia soffriranno molto in un futuro più caldo”, ha affermato l’autore principale Andrew Hultgren dell’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign. “Potremmo non avere più una cintura del mais in futuro”.
L’impatto complessivo del cambiamento climatico sulla disponibilità di cibo
Per condurre lo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati che indicano come il cambiamento climatico influisce sulle colture e come gli agricoltori si adattano. Hanno raccolto dati su sei importanti colture da tutto il mondo, analizzando condizioni meteorologiche, reddito e irrigazione. Hanno utilizzato programmi informatici per scoprire quali condizioni meteorologiche, tra cui temperatura e precipitazioni, influiscono maggiormente sulla produzione agricola.
Per comprendere l’impatto complessivo del cambiamento climatico sulla disponibilità di cibo, hanno creato modelli informatici per prevedere i futuri cambiamenti nella produzione agricola influenzati dal cambiamento climatico e hanno sviluppato una formula per mostrare come i cambiamenti di temperatura influenzano la produzione alimentare globale.
Condizioni meteorologiche imprevedibili che danneggiano i raccolti
Il pianeta è circa 1,5 gradi Celsius (2,7 gradi Fahrenheit) più caldo rispetto al periodo preindustriale, ha affermato Kopp. Gli agricoltori stanno assistendo a periodi di siccità più lunghi, ondate di calore e condizioni meteorologiche imprevedibili che danneggiano i raccolti. Entro il 2050, si prevede che il cambiamento climatico ridurrà le rese agricole globali dell’8%, indipendentemente da quanto varieranno le emissioni.
Lo studio ha modellato le rese agricole future in base a diversi scenari di riscaldamento. Entro il 2100, le rese agricole globali potrebbero diminuire dell’11% se le emissioni scendono a zero netto, il che significa che la quantità di gas serra emessa nell’atmosfera è bilanciata dalla quantità rimossa, e del 24% se le emissioni continuano ad aumentare.
“Stiamo cercando di assicurarci che questo non sia il nostro futuro, anche se non possiamo ridurre le emissioni rapidamente”, ha affermato Hsiang della Stanford Doerr School of Sustainability. “Un buon clima è essenziale per i terreni agricoli produttivi. Se lasciamo che il clima peggiori, tutto il resto che facciamo è sprecato. La terra che lasceremo ai nostri figli non sarà adatta all’agricoltura”.
