Un nuovo studio mira a prevedere la rapidità con cui le persone con malattia di Alzheimer in fase iniziale andranno verso il declino cognitivo. Lo studio è stato pubblicato recentemente sulla rivista Neurology.
I ricercatori hanno inoltre esaminato il modo in cui i nuovi farmaci recentemente approvati per questa malattia potrebbero ridurne il declino.
“Il tasso di declino cognitivo varia notevolmente da persona a persona e i pazienti sono molto interessati a cosa aspettarsi dalla malattia, per loro e per i loro cari, quindi sono urgentemente necessari modelli di previsione migliori”, ha affermato l’autore dello studio Pieter J. van der Veere, del Centro medico dell’Università di Amsterdam, nei Paesi Bassi.
Un segno precoce della malattia di Alzheimer
I ricercatori hanno sviluppato modelli per prevedere la rapidità con cui i punteggi di un test sulle capacità di pensiero e di memoria delle persone sarebbero diminuiti. Quindi hanno confrontato i modelli con i risultati effettivi ottenuti dalle persone nel tempo.
Hanno studiato 961 persone con un’età media di 65 anni: 310 avevano un lieve deterioramento cognitivo e 651 avevano una lieve demenza. Tutti avevano placche di amiloide-beta nel cervello che sono un segno precoce della malattia di Alzheimer e sono prese di mira dai nuovi farmaci.
Per il test cognitivo, i punteggi variano da zero a 30, con punteggi pari o superiori a 25 che indicano assenza di demenza, punteggi da 21 a 24 che indicano demenza lieve, punteggi da 10 a 20 che indicano demenza moderata e punteggi inferiori a 10 che indicano demenza grave.
I punteggi dei test delle persone con deterioramento cognitivo lieve sono scesi da 26,4 all’inizio dello studio a 21,0 cinque anni dopo. I punteggi delle persone con demenza lieve sono diminuiti da 22,4 a 7,8 cinque anni dopo.
L’incertezza delle previsioni
I modelli sono stati utili nel prevedere il tasso di declino cognitivo, ma mostrano anche l’incertezza di queste previsioni, ha osservato van der Veere. Per la metà delle persone con deterioramento cognitivo lieve, il punteggio effettivo del test differiva di meno di due punti dal punteggio previsto. Per le persone con demenza lieve, i punteggi differivano di meno di tre punti per la metà delle persone.
I ricercatori hanno determinato che si prevede che un’ipotetica persona con deterioramento cognitivo lieve, un punteggio del test di base di 28 e un certo livello di placche amiloidi raggiunga lo stadio di demenza moderata (punteggio del test di 20 punti) dopo sei anni.
Se un trattamento farmacologico riducesse il tasso di declino del 30%, questa persona raggiungerebbe lo stadio di demenza moderata solo dopo 8,6 anni. Per un’ipotetica persona con demenza lieve, un punteggio basale di 21 e un certo livello di amiloide, il tempo previsto per raggiungere un punteggio di 15 punti era di 2,3 anni, o 3,3 anni quando il declino sarebbe stato ridotto del 30%.
Per quanto tempo potrò guidare un’auto?
Van der Veere ha affermato: “Comprendiamo che le persone con problemi cognitivi e i loro partner di assistenza sono più interessati a risposte a domande come ‘Per quanto tempo potrò guidare un’auto?’ o ‘Per quanto tempo potrò continuare a praticare il mio hobby?’, speriamo che i modelli aiutino a fare previsioni su queste domande sulla qualità della vita e sul funzionamento quotidiano. Ma fino ad allora, speriamo che questi modelli aiutino i medici a tradurre questi punteggi previsti in risposte alle domande delle persone”.
Un limite dello studio era che i test cognitivi non venivano sempre somministrati alla stessa ora del giorno e le persone con declino cognitivo potevano ottenere punteggi più bassi più tardi nel corso della giornata, quando erano più stanche.
