I ricercatori della Wake Forest University School of Medicine hanno sviluppato un innovativo cerotto indossabile, senza batteria, che potrebbe aiutare a rilevare il cancro della pelle in modo più precoce e accurato. Potrebbe quindi consentire di salvare potenzialmente vite umane rendendo lo screening più accessibile e meno invasivo. Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista npj Biomedical Innovations.
La diagnosi precoce è fondamentale
Il cancro della pelle, in particolare il melanoma, è una delle forme di cancro più pericolose. La diagnosi precoce è fondamentale per il successo del trattamento, ma i metodi attuali si basano spesso sull’ispezione visiva, che può essere soggettiva e potrebbe non rilevare i primi segnali di allarme. Strumenti diagnostici più avanzati come biopsie e imaging sono in genere disponibili solo in cliniche specializzate.
Mohammad J. Moghimi, professore associato di ingegneria biomedica presso la Wake Forest University School of Medicine, ha guidato lo sviluppo di un nuovo cerotto che misura le proprietà elettriche (bioimpedenza) delle lesioni cutanee in modo semplice e non invasivo.
La bioimpedenza indica la facilità con cui i segnali elettrici attraversano i tessuti viventi. Le aree tumorali hanno spesso proprietà elettriche diverse rispetto alla pelle sana. Misurando la bioimpedenza, il cerotto può aiutare a identificare aree anomale che potrebbero richiedere un’ulteriore valutazione medica.
Un cerotto flessibile, senza chip e senza batteria
I ricercatori hanno progettato un cerotto flessibile, senza chip e senza batteria, che viene applicato direttamente sulla pelle e funziona in modalità wireless con un piccolo dispositivo di lettura. Per testarne l’efficacia, il team ha reclutato 10 volontari. A ciascun partecipante è stato applicato il cerotto sia su una lesione cutanea pigmentata (come un neo) che sulla pelle sana circostante. Il cerotto ha utilizzato segnali elettrici sicuri per misurare la bioimpedenza. Metodi statistici standard hanno confermato differenze significative tra pelle sana e anomala.
Lo studio ha dimostrato che il cerotto è in grado di distinguere chiaramente tra pelle sana e macchie che potrebbero essere preoccupanti, captando segnali elettrici univoci da nei o da lesioni sospette, indipendentemente dal tono della pelle.
“Il cancro della pelle è più curabile se diagnosticato precocemente, ma molte persone non hanno facile accesso a cure dermatologiche specialistiche”, ha affermato Moghimi, il ricercatore principale dello studio. “Il nostro cerotto indossabile è progettato per essere conveniente, comodo e facile da usare, anche al di fuori dello studio medico. Potrebbe consentire a pazienti e medici di base di monitorare lesioni cutanee sospette e chiedere aiuto più tempestivamente.”
La diagnosi precoce del cancro della pelle accessibile a tutti
Secondo Moghimi, il cerotto è unico perché non richiede batterie o chip, il che lo rende leggero, monouso ed economico. A differenza dell’ispezione visiva, il cerotto fornisce dati numerici oggettivi sulla salute della pelle, riducendo il rischio di biopsie non necessarie e aiutando i medici a prendere decisioni più consapevoli.
Questa innovazione affronta diverse sfide nella diagnosi del cancro della pelle, tra cui la soggettività dell’attuale ispezione visiva. Il cerotto fornisce informazioni aggiuntive sulle lesioni che migliorano e supportano altre tecniche diagnostiche come i metodi basati sull’imaging. Il cerotto funziona altrettanto bene su tutte le tonalità di pelle ed è in grado di rilevare cambiamenti in lesioni piccole o visivamente ambigue. Genera inoltre dati numerici non visivi, riducendo i problemi di privacy e facilitando l’archiviazione e la condivisione dei risultati.
“Il nostro obiettivo è rendere la diagnosi precoce del cancro della pelle accessibile a tutti”, ha affermato Moghimi. “Offrendo uno strumento utilizzabile a casa o in ambito di assistenza primaria, speriamo di ridurre il numero di diagnosi mancate o tardive e di migliorare i risultati per i pazienti.”
I ricercatori prevedono di migliorare ulteriormente il cerotto integrando elettrodi idrogel conduttivi per prestazioni e comfort ancora migliori.
La fase successiva prevede studi clinici più ampi per testare l’efficacia del cerotto in contesti reali e per determinare la sua capacità di distinguere tra lesioni benigne e maligne.
