Uno recente studio ha scoperto che le donne con endometriosi grave hanno 10 volte più probabilità di sviluppare un cancro ovarico, rispetto alle donne che non hanno la malattia. La ricerca e stata condotta da ricercatori dell’Huntsman Cancer Institute dell’Università dello Utah, della Spencer Fox Eccles School of Medicine dell’ Università dello Utah e della Chobanian & Avedisian School of Medicine della Boston University
Una coorte di oltre 78.000 donne affette da endometriosi
Studi precedenti avevano dimostrato una connessione causale tra endometriosi e cancro ovarico. Ma utilizzando lo Utah Population Database – un archivio di dati sanitari collegati ospitato presso l’Huntsman Cancer Institute – i ricercatori sono stati in grado di analizzare per la prima volta i tassi di incidenza di diversi tipi di endometriosi e sottotipi di cancro ovarico.
La loro ricerca, che comprendeva una coorte di oltre 78.000 donne affette da endometriosi, è stata pubblicata sul Journal of American Medical Association.
“Questi sono risultati davvero importanti”, afferma Jennifer Doherty, ricercatrice e co-leader del programma Cancer Control and Population Sciences presso l’Huntsman Cancer Institute e professoressa del dipartimento di scienze della salute della popolazione presso l’ Università dello Utah. “Ciò ha un impatto sull’assistenza clinica per le persone con endometriosi grave, poiché trarrebbero beneficio dalla consulenza sul rischio e sulla prevenzione del cancro ovarico. Questa ricerca porterà anche a ulteriori studi per comprendere i meccanismi attraverso i quali specifici tipi di endometriosi causano diversi tipi di cancro ovarico”.
Un’analisi combinata molto potente
Il progetto è iniziato come una collaborazione tra Doherty, Mollie Barnard, assistente professore di medicina presso la Chobanian & Avedisian School of Medicine dell’Università di Boston, e Karen Schliep, professore associato di sanità pubblica presso l’ Università dello Utah. “Karen [Schliep] stava facendo ricerche sull’endometriosi, mentre Mollie [Barnard] e io stavamo lavorando sul cancro alle ovaie. Ci siamo avvicinati reciprocamente per mettere insieme i dati dei nostri due studi, ed è così che è avvenuta questa analisi combinata molto potente”, afferma Doherty. “È difficile avere uno studio abbastanza ampio da poter osservare i risultati che abbiamo ottenuto, tutto grazie allo Utah Population Database”.
Cos’è l’endometriosi?
L’endometriosi è una malattia in cui il tessuto che riveste l’utero cresce altrove nella cavità pelvica, creando lesioni sulle ovaie, sulle tube di Falloppio o dietro l’utero. Si stima che circa l’11% delle donne negli Stati Uniti, 6.500.000 in totale, soffrano di questa condizione che spesso porta a dolore cronico e infertilità.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, la malattia si presenta in tre forme principali. L’endometriosi superficiale si riscontra principalmente sulla mucosa attorno alla cavità pelvica. Forme più gravi si riscontrano come cisti all’interno delle ovaie chiamate endometriomi e come endometriosi infiltrante profonda, che colpisce gli organi vicini all’utero, come le ovaie, la vescica e l’intestino.
Nella coorte con sede nello Utah, i ricercatori hanno scoperto che le donne che soffrono di tipi più gravi di endometriosi hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro ovarico di tipo I.
“È qui che abbiamo riscontrato un aumento del rischio di 19 volte, rispetto al collegamento tra fumo e cancro ai polmoni”, afferma Schliep. “Come epidemiologo, vedere numeri del genere è davvero sorprendente”.
Un rischio 4,2 volte maggiore di sviluppare un cancro alle ovaie
Nei loro calcoli, hanno anche scoperto che le donne con qualsiasi tipo di endometriosi hanno un rischio 4,2 volte maggiore di sviluppare il cancro alle ovaie rispetto a quelle senza questa malattia. Hanno inoltre un rischio 7 volte maggiore di sviluppare il cancro ovarico di tipo I, che è lento a svilupparsi ma non risponde bene alla chemioterapia.
Il National Cancer Institute afferma che il cancro ovarico ha un tasso di sopravvivenza a cinque anni del 50%.
“La grande domanda per le donne è ‘cosa posso fare al riguardo?’ Si tratta di dati importanti di cui possono disporre poiché stanno valutando il tipo di trattamenti a cui eventualmente dovrebbero sottoporsi per evitare qualsiasi tipo di malattia in futuro”, afferma Schliep. “La mia passione è dare alle donne le giuste informazioni e poi far sì che siano in grado di prendere decisioni condivise con il loro medico.”
Interventi chirurgici solo in casi selezionati?
Come misura preventiva, le donne con endometriosi potrebbero sottoporsi ad interventi chirurgici tra cui l’isterectomia o la rimozione delle ovaie. Ma si tratta di procedure invasive e gli investigatori affermano che sono necessarie ulteriori ricerche per sapere se queste sono le misure giuste.
Barnard, ex studente post-dottorato presso l’Huntsman Cancer Institute, è fiducioso sulla capacità dello studio di avere un impatto sulla vita delle donne.
“Ho scelto di diventare un epidemiologo per fare la differenza nella vita delle persone, e spesso siamo a diversi passi dallo sviluppo di farmaci o dalla pratica clinica”, afferma Barnard. “Ma sembra che siano solo pochi passi e potrebbero essere necessari solo un paio di studi clinici o studi di implementazione per capire come queste informazioni possano essere sfruttate al meglio dai medici e dai loro pazienti.”
